Ginevra introduce il trasporto pubblico gratuito durante l’allerta ozono

Per la prima volta nella storia svizzera, un Cantone ha adottato la misura radicale di abolire le tariffe del trasporto pubblico per far fronte a una crisi ambientale. Da mercoledì 13 agosto 2025, il Cantone di Ginevra ha aperto i tornelli su tutta la rete, offrendo viaggi gratuiti a tutti i passeggeri. Non si tratta di un’iniziativa promozionale, bensì di una risposta d’emergenza a un grave picco d’inquinamento da ozono che ha colpito la regione. Martedì sera il Dipartimento del territorio di Ginevra ha confermato l’attivazione della misura, segnando un cambiamento decisivo nel modo in cui le autorità svizzere gestiscono le emergenze legate alla qualità dell’aria urbana.

All’origine di questa misura senza precedenti vi è una normativa locale introdotta nel 2020, che prevede il trasporto gratuito il giorno successivo al superamento della soglia di 180 μg/m3 di ozono. Martedì, la stazione di misurazione di Meyrin ha rilevato valori allarmanti, prossimi a 230 μg/m3, ben oltre la soglia di sicurezza, costringendo il Cantone a intervenire. Questa decisione coraggiosa antepone la salute pubblica alle entrate e dimostra che Ginevra è pronta ad adottare misure incisive per attenuare gli effetti soffocanti dello smog estivo. Si invita chi si sposta a lasciare l’auto a casa e a utilizzare subito le reti gratuite di tram e autobus.

Mentre il trasporto pubblico apre le porte, quelle della città si chiudono ai veicoli più inquinanti. Le autorità hanno attivato una «gestione differenziata potenziata del traffico», una rigorosa stretta normativa concepita per allontanare dal centro città i veicoli più inquinanti. Dalle 6 alle 22, il cuore di Ginevra è ora una zona a traffico limitato. Possono circolare sulle strade cittadine soltanto i veicoli muniti dell’apposito contrassegno Stick’AIR, in particolare delle classi 0, 1, 2 e 3. Sono così esclusi i veicoli diesel e a benzina più vecchi, sprovvisti della necessaria certificazione ambientale.

I controlli sono rigorosi: chi non rispetta l’ordinanza rischia una multa immediata. Le restrizioni vanno oltre il centro città: il limite di velocità sulla tangenziale di Ginevra è stato ridotto a 80 km/h per contenere ulteriormente le emissioni. Si tratta di una misura logistica mirata a indurre un cambiamento nei comportamenti. Rendendo la guida scomoda e potenzialmente costosa per chi possiede veicoli inquinanti e, al contempo, offrendo gratuitamente il trasporto pubblico, Ginevra usa sia incentivi sia sanzioni per migliorare la qualità dell’aria. Le misure potranno essere riattivate a seconda dell’evoluzione dei livelli d’inquinamento nei prossimi giorni.

La logica alla base del divieto di circolazione delle auto per combattere l’ozono si fonda su una complessa chimica atmosferica. Le restrizioni al traffico non possono eliminare direttamente l’ozono già presente nell’atmosfera, ma prendono di mira in modo deciso il suo precursore: il diossido di azoto. Aline Staub Spörri, direttrice del servizio cantonale dell’aria, prevede che vietando la circolazione ai veicoli più inquinanti Ginevra possa ridurre del 20-25% le emissioni di diossido di azoto. È una riduzione fondamentale, poiché il diossido di azoto reagisce con la luce solare e i composti organici volatili, producendo ozono.

Riducendo alla fonte, cioè nei motori a combustione, la quantità di diossido di azoto, le autorità intendono frenare la produzione di ozono. È una strategia a lungo termine applicata a una crisi acuta. Nell’immediato, si riduce la quantità delle sostanze che trasformano una calda giornata estiva in un rischio per le vie respiratorie. Questo approccio scientifico spiega perché le restrizioni riguardano soprattutto i veicoli più vecchi, responsabili in misura sproporzionata delle emissioni di ossidi di azoto. Le autorità puntano su questa significativa riduzione percentuale a due cifre per riportare la qualità dell’aria entro limiti sicuri prima del fine settimana.

L’urgenza dell’intervento è dovuta al grave superamento dei limiti di sicurezza. La soglia che fa scattare queste misure d’emergenza è una concentrazione di ozono pari a 180 μg/m3. Martedì, la stazione di Meyrin non si è limitata a superare tale valore: ha registrato un picco di quasi 230 μg/m3. Non è una semplice anomalia statistica, ma una minaccia diretta alla salute pubblica. A queste concentrazioni l’aria diventa irritante e può provocare difficoltà respiratorie acute.

L’obiettivo principale del Cantone è ridurre i rischi immediati per la salute della popolazione. È noto che i picchi di ozono possono causare forti mal di testa, attacchi d’asma e una riduzione della funzione respiratoria. Il pericolo è particolarmente serio per le persone più vulnerabili, tra cui i bambini piccoli, gli anziani e chi soffre già di patologie cardiache o respiratorie. Togliendo le auto dalle strade e incoraggiando l’uso dei tram, lo Stato cerca di proteggere la popolazione da un ambiente tossico. La differenza tra la soglia d’intervento di 180 μg/m3 e il valore effettivo di 230 μg/m3 mette in evidenza la gravità dell’attuale ristagno atmosferico sulla Svizzera occidentale.

Le misure d’emergenza di Ginevra sono il sintomo di un problema nazionale più ampio. Nonostante la sua reputazione di Paese incontaminato, la Svizzera deve far fronte a una crisi persistente della qualità dell’aria. Nel 2024 è emerso che la Svizzera non rispettava i rigorosi standard di qualità dell’aria fissati dall’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), come la grande maggioranza dei Paesi. Inoltre, nel 2022 i valori limite dell’ozono sono stati superati in tutte le stazioni di misurazione del Paese.

Questo contesto rende ancora più significativa l’iniziativa ginevrina, la prima del suo genere in Svizzera. Segna il passaggio da un monitoraggio passivo a un intervento attivo e incisivo. Con il cambiamento climatico che intensifica le ondate di caldo estive, i picchi di ozono diventano più frequenti e intensi. Ginevra è attualmente un banco di prova per capire come le città svizzere potrebbero reagire a questa nuova normalità. Se la combinazione di trasporto gratuito e divieti di circolazione si dimostrerà efficace nel ridurre il diossido di azoto e proteggere la salute pubblica, potrebbe fornire un modello per altri Cantoni, come Zurigo e Basilea. Per ora, tutti gli occhi sono puntati sulle strade e sui binari di Ginevra, mentre la regione affronta il nemico invisibile che incombe sul lago.