Genf führt während Ozonalarm kostenlosen öffentlichen Verkehr ein

Zum ersten Mal in der Schweizer Geschichte hat ein Kanton den radikalen Schritt unternommen, die Fahrpreise im öffentlichen Verkehr abzuschaffen, um einer Umweltkrise entgegenzuwirken. Ab Mittwoch, 13. August 2025, hat der Kanton Genf die Drehkreuze im gesamten Netz geöffnet und bietet allen Pendlerinnen und Pendlern kostenlose Fahrten an. Das ist keine Werbeaktion, sondern eine Notfallmassnahme als Reaktion auf einen kritischen Anstieg der Ozonbelastung, der die Region erfasst hat. Das Genfer Departement für Territorium bestätigte die Aktivierung dieser Massnahme am Dienstagabend. Damit vollzieht sich ein entscheidender Wandel in der Art und Weise, wie Schweizer Behörden auf Notfälle im Bereich der städtischen Luftqualität reagieren.

Auslöser für diesen beispiellosen Schritt ist eine 2020 eingeführte kantonale Regelung, die am Tag nach einer Überschreitung des Ozonwerts von 180 μg/m3 kostenlosen öffentlichen Verkehr vorschreibt. Am Dienstag verzeichnete die Messstation Meyrin alarmierende Werte von annähernd 230 μg/m3. Damit wurde der Sicherheitsgrenzwert deutlich überschritten, und der Kanton sah sich zum Handeln gezwungen. Dieser mutige Eingriff stellt die öffentliche Gesundheit über Einnahmen und signalisiert, dass Genf bereit ist, drastische Massnahmen zu ergreifen, um die erstickenden Auswirkungen des Sommersmogs einzudämmen. Pendlerinnen und Pendler werden aufgefordert, ihre Autos zu Hause zu lassen und unverzüglich die kostenlosen Tram- und Buslinien zu nutzen.

Während der öffentliche Verkehr seine Türen öffnet, werden die Stadttore für Fahrzeuge mit hohen Emissionen geschlossen. Die Behörden haben ein «verstärktes differenziertes Verkehrsregime» aktiviert, eine strenge Verkehrsbeschränkung, die darauf abzielt, die stärksten Verschmutzer aus dem Stadtzentrum zu verbannen. Zwischen 6 und 22 Uhr ist das Zentrum von Genf nun eine Sperrzone. Nur Fahrzeuge mit den zugelassenen Stick’AIR-Aufklebern, konkret der Klassen 0, 1, 2 und 3, dürfen auf den Strassen der Stadt verkehren. Damit werden ältere Diesel- und Benzinfahrzeuge ohne die erforderliche Umweltzertifizierung faktisch verboten.

Die Vorschrift wird strikt durchgesetzt. Wer dagegen verstösst, muss mit einer sofortigen Busse rechnen. Die Massnahmen gehen über das Stadtzentrum hinaus: Auf der Genfer Umfahrungsstrasse wurde die Höchstgeschwindigkeit auf 80 km/h gesenkt, um die Emissionen zusätzlich zu verringern. Dieser gezielte logistische Druck soll eine Verhaltensänderung erzwingen. Indem das Autofahren für Besitzerinnen und Besitzer umweltschädlicher Fahrzeuge umständlich und potenziell kostspielig gemacht wird, während der öffentliche Verkehr gleichzeitig gratis ist, setzt Genf sowohl auf Anreize als auch auf Sanktionen, um die Luftqualität zu verbessern. Je nach Entwicklung der Schadstoffwerte in den kommenden Tagen können diese Massnahmen erneut aktiviert werden.

Die Logik hinter dem Autofahrverbot zur Bekämpfung von Ozon beruht auf komplexen Vorgängen in der Atmosphäre. Verkehrsbeschränkungen können zwar das bereits in der Atmosphäre vorhandene Ozon nicht direkt entfernen, richten sich aber gezielt gegen dessen Vorläuferstoff: Stickstoffdioxid. Aline Staub Spörri, Direktorin des kantonalen Luftamts, geht davon aus, dass Genf durch das Verbot der am stärksten verschmutzenden Fahrzeuge eine Senkung der Stickstoffdioxidemissionen um beträchtliche 20 bis 25 Prozent erreichen kann. Diese Reduktion ist entscheidend, weil Stickstoffdioxid mit Sonnenlicht und flüchtigen organischen Verbindungen reagiert und so Ozon bildet.

Indem sie die Stickstoffdioxidzufuhr an der Quelle, den Verbrennungsmotoren, unterbrechen, wollen die Behörden die Ozonbildung eindämmen. Diese Strategie für die längere Frist kommt in einer akuten Krise zum Einsatz. Kurzfristig wird dadurch die Menge der Ausgangsstoffe reduziert, die einen heissen Sommertag zur Gefahr für die Atemwege machen. Dieser wissenschaftliche Ansatz erklärt, weshalb sich die Beschränkungen besonders stark auf ältere Fahrzeuge konzentrieren, die überproportional viele Stickoxide ausstossen. Die Behörden setzen darauf, dass dieser deutliche Rückgang im zweistelligen Prozentbereich die Luftqualität noch vor dem Wochenende wieder in einen sicheren Bereich bringt.

Der dringende Handlungsbedarf ergibt sich aus einer erheblichen Überschreitung der Sicherheitsgrenzwerte. Die Schwelle für die Auslösung dieser Notfallmassnahmen liegt bei einer Ozonkonzentration von 180 μg/m3. Am Dienstag überschritt die Messstation Meyrin diesen Wert nicht nur, sondern verzeichnete knapp 230 μg/m3. Das ist nicht bloss eine statistische Auffälligkeit, sondern eine unmittelbare Gefahr für die öffentliche Gesundheit. Bei solchen Konzentrationen wirkt die Luft reizend und kann akute Atembeschwerden auslösen.

Das Hauptziel des Kantons ist es, die unmittelbaren Gesundheitsrisiken für die Bevölkerung zu senken. Ozonspitzen können bekanntermassen starke Kopfschmerzen und Asthmaanfälle verursachen sowie die Atemfunktion beeinträchtigen. Besonders akut ist die Gefahr für gefährdete Gruppen, darunter Kleinkinder, ältere Menschen und Personen mit bestehenden Herz- oder Atemwegserkrankungen. Indem der Staat Autos aus dem Verkehr zieht und zur Nutzung des Trams ermuntert, versucht er, die Bevölkerung vor einer giftigen Umgebung zu schützen. Die Differenz zwischen dem Auslösewert von 180 μg/m3 und dem aktuellen Wert von 230 μg/m3 verdeutlicht, wie schwerwiegend die derzeitige Luftstagnation über der Westschweiz ist.

Die Notfallmassnahmen in Genf sind ein Symptom eines umfassenderen nationalen Versagens. Trotz seines Rufs für unberührte Natur kämpft die Schweiz mit einer anhaltenden Krise der Luftqualität. 2024 wurde bekannt, dass die Schweiz die strengen Luftqualitätsrichtwerte der Weltgesundheitsorganisation (WHO) nicht einhielt und damit der grossen Mehrheit der Länder folgte, die diese verfehlten. Zudem wurden 2022 die Grenzwerte für Ozon an jeder einzelnen Messstation im Land überschritten.

Vor diesem Hintergrund gewinnt Genfs Initiative als «Schweizer Premiere» zusätzlich an Bedeutung. Sie steht für einen Wandel von passiver Überwachung hin zu aktivem, einschneidendem Handeln. Da der Klimawandel die sommerlichen Hitzewellen verschärft, werden Ozonspitzen häufiger und intensiver. Genf dient derzeit als Testfeld dafür, wie Schweizer Städte auf diese neue Normalität reagieren könnten. Sollte sich die Kombination aus Gratisverkehr und Verkehrsbeschränkungen als wirksam erweisen, um Stickstoffdioxid zu verringern und die öffentliche Gesundheit zu schützen, könnte sie anderen Kantonen wie Zürich und Basel als Vorbild dienen. Vorerst richten sich alle Blicke auf Genfs Strassen und Schienen, während die Region dem unsichtbaren Feind über dem See entgegentritt.