Le «sostanze chimiche eterne» sono diffuse nel suolo svizzero, lo rivela un nuovo studio nazionale

La reputazione della Svizzera per i suoi paesaggi incontaminati è stata scossa da una rivelazione sconcertante: oltre il 99% del suolo del Paese è contaminato da «sostanze chimiche eterne». In un’indagine pionieristica commissionata dall’Ufficio federale dell’ambiente, i ricercatori della ZHAW e del Politecnico federale di Zurigo hanno portato alla luce una crisi ambientale diffusa, che raggiunge quasi ogni angolo della nazione. Analizzando un vasto insieme di dati raccolti da 1’070 campioni di suolo in 15 Cantoni, i risultati non lasciano spazio a dubbi: le PFAS (sostanze per- e polifluoroalchiliche) non sono più casi isolati, ma sono ormai la norma.

Non si tratta di tracce minime, bensì di una contaminazione sistemica. L’ubiquità di queste sostanze chimiche sintetiche mette in discussione la stessa immagine di purezza ambientale della Svizzera. Studi precedenti potevano aver accennato al problema, ma questa analisi su vasta scala conferma che l’inquinamento è molto più diffuso di quanto i responsabili politici avessero osato immaginare. Con l’emergere dei dati, la Svizzera deve ora fare i conti con la scomoda realtà di un suolo celebrato che ospita un nemico silenzioso, invisibile e persistente.

I numeri sono allarmanti: il tenore mediano di sostanze inquinanti è salito a 2,4 microgrammi per chilogrammo di sostanza secca, un valore che supera di gran lunga le stime precedenti. Questo forte aumento non è dovuto a un caso legato ai dati, ma a una metodologia deliberata e rigorosa, che ha incluso anche siti già sospettati di essere contaminati. Il rapporto individua i principali fattori all’origine di questa contaminazione, attribuendone la responsabilità in particolare a determinate attività industriali e di soccorso. Nei siti storicamente associati all’uso di schiume antincendio e allo spargimento di fanghi di depurazione si registrano livelli di tossicità nettamente più elevati.

Ne risulta un mosaico pericoloso di contaminazione sull’Altipiano svizzero. Il suolo di queste zone critiche sopporta il peso di decenni di comodità industriale. Includendo queste aree ad alto rischio, i ricercatori hanno fornito finora il quadro più preciso e inquietante della situazione sul terreno. Non siamo più di fronte a un rischio teorico, ma a un’eredità tossica quantificata che richiede un intervento normativo immediato e strategie di risanamento.

In questo panorama di contaminazione, l’altitudine rimane l’unica protezione affidabile. Lo studio mette in evidenza una netta divisione geografica: mentre valli e pianure devono fare i conti con la contaminazione diffusa, i pascoli di montagna situati sopra i 1’000 metri restano le zone meno contaminate. Sembra che l’aria rarefatta e la lontananza delle Alpi svizzere offrano un rifugio temporaneo dall’assalto chimico che colpisce le pianure popolate.

Questo contrasto, tuttavia, non fa che sottolineare la gravità del problema più in basso. L’elevata concentrazione di PFAS è direttamente correlata alle attività umane, all’industria e all’agricoltura. Scendendo dalle vette alpine, la qualità del suolo peggiora, appesantita dall’accumulo di migliaia di sostanze chimiche sintetiche. Questo gradiente verticale dell’inquinamento offre un quadro chiaro: dove la società svizzera vive e opera, il suolo ne subisce le conseguenze. Le montagne possono essere più pulite, ma rappresentano l’eccezione che conferma la regola del degrado diffuso nelle pianure.

La Svizzera si trova ora confrontata con una famiglia di migliaia di sostanze sintetiche che semplicemente non si degradano. Le PFAS sono definite «sostanze chimiche eterne» per un motivo: non si decompongono naturalmente, si accumulano nell’ambiente e, inevitabilmente, negli organismi viventi. Il rilevamento di queste sostanze nel 99% dei campioni è un campanello d’allarme fondamentale per le autorità sanitarie e gli enti ambientali. La prevenzione non è più sufficiente: l’attenzione deve ora spostarsi sulla gestione e sulla riduzione dei danni.

Questo rapporto mette fine al tabù secondo cui queste sostanze sarebbero indispensabili o gestibili senza conseguenze. Poiché i livelli mediani di contaminazione superano le aspettative, il governo svizzero è sottoposto a forti pressioni affinché adotti controlli più severi e acceleri lo sviluppo di tecnologie di risanamento. Il suolo è alla base dei nostri sistemi alimentari e della filtrazione dell’acqua; lasciarlo diventare un serbatoio di sostanze sintetiche tossiche significa giocare d’azzardo con la salute futura della popolazione. La scienza ha ormai chiarito la situazione e la mappa è rossa: resta solo da agire.