SPIEGATO: perché la Svizzera ha una presidenza a rotazione e non un unico capo di Stato

Mentre gli Stati Uniti hanno cinque ex presidenti ancora in vita e la Francia ne conta appena due, la Svizzera supera ogni primato mondiale, con ben 21 ex presidenti ancora in vita. Non è un segno di instabilità politica, ma il risultato di un sistema concepito appositamente per respingere il culto della personalità. Nel 2026, questa «società degli ex presidenti ancora in vita» testimonia l’efficienza radicale del modello svizzero.

L’elevato numero di ex presidenti è una conseguenza diretta della presidenza a rotazione annuale, un meccanismo che fa sì che nessun singolo individuo possa mai accentrare il potere. A differenza del cancelliere in Germania o del primo ministro in Gran Bretagna, il presidente svizzero è una figura temporanea. Ne risulta un avvicendamento alla guida del Paese che, paradossalmente, è il più stabile al mondo. Mentre altri Paesi si concentrano sul lascito di un’unica figura di riferimento, la Svizzera considera la presidenza un compito pratico, non un’incoronazione. Per le strade di Berna circolano così numerosi uomini e donne di Stato con esperienza, senza scorte di sicurezza.

Dimenticate il modello del «leader del mondo libero»: la Svizzera è governata collegialmente. Il Consiglio federale, composto da sette membri, funge da capo di Stato collegiale. Non è una figura retorica, ma una realtà costituzionale. Le decisioni nascono dal confronto e dal consenso, e la maggioranza prevale.

Guy Parmelin, presidente nel 2026, ricopre questa carica, ma non dispone di maggiori poteri esecutivi rispetto ai suoi sei colleghi. È «primus inter pares», il primo tra pari. Soprattutto, la presidenza è un incarico accessorio: durante il suo mandato, Parmelin deve continuare a svolgere il lavoro di ministro dell’economia. Questo doppio impegno fa sì che il presidente resti legato alle esigenze concrete del governo, invece di vivere in una bolla di fasti cerimoniali. Il sistema impone il principio «uno per tutti, tutti per uno» e obbliga i ministri a difendere pubblicamente le decisioni collegiali, anche quelle a cui si erano opposti a porte chiuse.

Il presidente svizzero non comanda alcun esercito, non pone il veto alle leggi e non dorme in un palazzo. Se cercate cortei di auto e scorte di polizia, dovete guardare altrove. In Svizzera la presidenza è spogliata dei simboli imperiali che contraddistinguono questa carica in quasi tutte le altre repubbliche.

I privilegi sono sorprendentemente limitati: un’agenda fitta, una festa nel proprio cantone d’origine e il compito di pronunciare il discorso di Capodanno. Tutto qui. Il presidente svizzero non effettua mai una «visita di Stato» nel senso tradizionale del termine, perché non è l’unico capo di Stato. Quando arrivano personalità straniere, spesso vengono accolte da una delegazione del Consiglio federale, a conferma del carattere collegiale del potere in Svizzera. L’assenza di grandezza personale è una caratteristica del sistema, non un difetto. Impedisce che il politico venga elevato al di sopra del cittadino e preserva una cultura politica concreta, in cui il «presidente» è semplicemente un ministro con un’agenda un po’ più fitta per 365 giorni.

Diventare presidente della Confederazione svizzera ha meno a che fare con una campagna elettorale spietata che con la capacità di resistere e l’anzianità di servizio. La regola non scritta è tassativa: farsi eleggere in Consiglio federale dal Parlamento e poi aspettare il proprio turno. La presidenza viene assegnata in base all’anzianità e ruota tra i sette ministri.

Questa rotazione prevedibile elimina il caos delle crisi di successione. Nel 2026 Guy Parmelin impugna il martelletto, ma la strada è già spianata per il ministro degli affari esteri Ignazio Cassis, attualmente vicepresidente, che dovrebbe assumere la carica nel 2027. Il sistema premia la continuità e la stabilità, non il carisma. La storia registra alcune eccezioni, come i grandi protagonisti dell’Ottocento Karl Schenk ed Emil Welti, entrambi presidenti per sei volte, ma la politica moderna è più paritaria. Nella storia svizzera ci sono state soltanto sei donne alla presidenza, a partire da Ruth Dreifuss nel 1999: il cambiamento demografico è lento, ma costante. In Svizzera non si conquista il potere: si fa il proprio turno finché, per un breve periodo, il potere non approda sulla propria scrivania.