ERKLÄRT: Warum die Schweiz ein rotierendes Präsidium und kein einzelnes Staatsoberhaupt hat

Während sich die Vereinigten Staaten mit fünf lebenden ehemaligen Präsidenten auseinandersetzen und Frankreich gerade einmal zwei zählt, sprengt die Schweiz mit sage und schreibe 21 lebenden ehemaligen Staatsoberhäuptern weltweit alle Normen. Das ist kein Zeichen politischer Instabilität, sondern das bewusste Ergebnis eines Systems, das den Personenkult ablehnt. 2026 steht diese «Gesellschaft lebender ehemaliger Präsidenten» als Beleg für die radikale Effizienz des Schweizer Modells.

Die grosse Zahl ehemaliger Staatsoberhäupter ist eine direkte Folge des jährlich wechselnden Präsidiums. Dieser Mechanismus stellt sicher, dass keine Einzelperson jemals Macht auf sich vereint. Anders als der Kanzler in Deutschland oder der Premierminister in Grossbritannien ist ein Schweizer Präsident nur vorübergehend im Amt. So entsteht ein ständiger Wechsel an der Spitze, der paradoxerweise weltweit für die grösste Stabilität sorgt. Während andere Länder sich auf das Vermächtnis einer einzelnen Führungsfigur konzentrieren, betrachtet die Schweiz das Präsidium als praktische Aufgabe und nicht als Krönung. Das führt dazu, dass zahlreiche erfahrene Staatsmänner und Staatsfrauen ohne Sicherheitspersonal durch die Strassen von Bern gehen.

Vergessen Sie das Bild vom «Anführer der freien Welt»: Die Schweiz wird kollektiv regiert. Der siebenköpfige Bundesrat amtet als ein einziges, siebenköpfiges Staatsoberhaupt. Das ist keine Redewendung, sondern Verfassungsrealität. Entscheidungen werden im Ringen um Konsens getroffen, wobei die Mehrheit den Ausschlag gibt.

Guy Parmelin ist 2026 Bundespräsident, verfügt aber über nicht mehr Exekutivbefugnisse als seine sechs Kolleginnen und Kollegen. Er ist «primus inter pares», der Erste unter Gleichen. Entscheidend ist: Das Präsidium ist ein Nebenamt. Während seiner Amtszeit muss Parmelin weiterhin als Wirtschaftsminister arbeiten. Diese Doppelbelastung sorgt dafür, dass der Präsident mit den praktischen Herausforderungen der Regierungsarbeit verbunden bleibt, statt in einer Blase zeremoniellen Prunks zu schweben. Das System verlangt «einer für alle und alle für einen» und zwingt die Bundesratsmitglieder, gemeinsame Entscheidungen öffentlich zu vertreten, auch wenn sie ihnen hinter verschlossenen Türen persönlich widersprochen haben.

Der Schweizer Bundespräsident befehligt keine Armee, legt gegen keine Gesetze ein Veto ein und schläft in keinem Palast. Wer auf Autokolonnen und Polizeieskorten hofft, muss sich anderswo umsehen. Das Präsidium verzichtet auf den imperialen Prunk, der das Amt in fast allen anderen Republiken prägt.

Die Vorteile sind erstaunlich bescheiden: ein voller Terminkalender, eine Feier im Heimatkanton und die Pflicht, die Neujahrsansprache zu halten. Mehr gibt es nicht. Ein Schweizer Bundespräsident unternimmt keinen «Staatsbesuch» im herkömmlichen Sinn, denn er ist nicht das alleinige Staatsoberhaupt. Wenn ausländische Würdenträger eintreffen, werden sie oft von einer Delegation des Bundesrats empfangen, was den kollektiven Charakter der Schweizer Macht unterstreicht. Der Verzicht auf individuellen Glanz ist ein Merkmal des Systems, kein Fehler. So wird verhindert, dass Politiker über die Bürgerinnen und Bürger erhoben werden. Die politische Kultur bleibt bodenständig: Der «Präsident» ist einfach ein Bundesrat mit einem etwas dichteren Terminkalender, und das während 365 Tagen.

Bundespräsidentin oder Bundespräsident der Schweizerischen Eidgenossenschaft zu werden, hängt weniger von einem harten Wahlkampf ab als von Ausdauer und Amtsjahren. Die ungeschriebene Regel ist eindeutig: Zuerst muss man vom Parlament in den Bundesrat gewählt werden, danach wartet man, bis man an der Reihe ist. Das Präsidium wird nach Anciennität vergeben und rotiert durch die sieben Mitglieder des Bundesrats.

Diese vorhersehbare Rotation verhindert das Chaos von Nachfolgekrisen. 2026 führt Guy Parmelin den Vorsitz, doch der Weg ist bereits frei für Aussenminister Ignazio Cassis, derzeit Vizepräsident, der 2027 das Amt übernehmen soll. Das System belohnt Amtsdauer und Stabilität statt Charisma. Zwar kennt die Geschichte Ausnahmen, etwa die Staatsmänner des 19. Jahrhunderts Karl Schenk und Emil Welti, die jeweils sechs Amtszeiten absolvierten, doch die moderne Politik ist egalitärer. In der Geschichte gab es erst sechs Bundespräsidentinnen, angefangen mit Ruth Dreifuss im Jahr 1999. Der Wandel bei der Geschlechterverteilung vollzieht sich langsam, aber stetig. In der Schweiz reisst man die Macht nicht an sich: Man versieht seinen Dienst, bis sie kurzzeitig auf dem eigenen Schreibtisch landet.