È morto a 90 anni Erich von Däniken, autore di «Gli extraterrestri torneranno»

Erich von Däniken, l’uomo che osò riscrivere la storia dell’umanità guardando alle stelle, è morto a 90 anni. Il controverso autore svizzero, il cui nome è diventato sinonimo della teoria secondo cui civiltà antiche sarebbero state influenzate da extraterrestri, si è spento in un ospedale di Interlaken, nel Canton Berna. La figlia Cornelia von Däniken ha confermato la notizia domenica, affermando che il leggendario provocatore è morto di vecchiaia.

Con lui si chiude un’era per il movimento degli «antichi astronauti». Von Däniken non era soltanto uno scrittore: era una forza culturale che ha portato teorie marginali al centro del dibattito pubblico. Nato a Zofingen, nel Canton Argovia, il 14 aprile 1935, da umili origini è diventato una delle figure svizzere più riconoscibili e discusse. I critici liquidavano spesso le sue opere, ma il suo impatto sulla cultura popolare e sull’immaginario collettivo è innegabile. Il silenzio che oggi avvolge Interlaken riecheggia in tutto il mondo, mentre milioni di ammiratori piangono la scomparsa dell’uomo che ha insegnato loro a guardare il cielo con occhi diversi.

Nel 1968 von Däniken lanciò una bomba letteraria che infranse le convenzioni: «Gli extraterrestri torneranno». Non fu una semplice pubblicazione, ma un evento di portata sismica che innescò in tutto il mondo una grande ondata di fantascienza. Con audacia e sicurezza, sostenne che le divinità dell’antichità fossero in realtà visitatori extraterrestri, una teoria che affascinò una generazione in cerca di risposte al di là delle spiegazioni ufficiali.

Il momento era ideale, in piena era spaziale, e il pubblico divorò le sue opere. Da ricercatore dilettante, von Däniken si trasformò da un giorno all’altro in una figura di primo piano a livello mondiale. Sfidò con una veemenza difficile da ignorare il mondo accademico. Le sue opere non restavano sugli scaffali: attiravano l’attenzione e alimentavano dibattiti nei salotti e nelle aule di conferenze, da Zurigo a New York. Dimostrò che un’idea audace, per quanto controversa, poteva catturare l’immaginazione del mondo.

I numeri che definiscono la carriera di von Däniken sono a dir poco sbalorditivi. Nel corso della sua vita ha scritto 49 libri, dando vita a un corpus di speculazioni che ha venduto ben 75 milioni di copie in tutto il mondo. Non si tratta soltanto di cifre di vendita: rappresentano un impero intellettuale globale. Le sue opere sono state tradotte in oltre 30 lingue, superando confini e barriere culturali e raggiungendo milioni di lettori.

Von Däniken era una macchina instancabile. Si è rapidamente trasformato da scrittore a imprenditore multimediale, producendo documentari e serie televisive che hanno mantenuto le sue teorie sotto i riflettori per decenni. Mentre altri autori scompaiono dopo un solo successo, von Däniken ha mantenuto lo slancio per mezzo secolo. La sua capacità di commercializzare l’ignoto non aveva precedenti: ha trasformato la teoria degli «antichi astronauti» in un marchio redditizio e duraturo, sopravvissuto ai suoi critici più accaniti.

Nonostante il suo enorme successo internazionale, von Däniken ha avuto un rapporto complesso con la sua patria. Era un fenomeno mondiale, ma spesso faticava ad affermarsi nel panorama culturale conservatore della Svizzera. Mentre il mondo lo acclamava come un visionario o un grande narratore, gli ambienti istituzionali svizzeri lo guardavano spesso con scetticismo.

La sua eredità è tuttavia ormai parte della storia svizzera. Ha fondato una fondazione per preservare le sue ricerche, affinché le sue controverse domande gli sopravvivano. Mentre la Svizzera saluta uno dei suoi figli più celebri, il Paese è chiamato a fare i conti con la portata della sua influenza. Considerato un pseudoscienziato o un brillante provocatore, Erich von Däniken ha portato la narrativa speculativa svizzera sulla scena internazionale. La sua morte lascia un vuoto nel mondo dell’inspiegabile che potrebbe non essere mai colmato.