Erich von Däniken, auteur de « Présence des extraterrestres », est décédé à 90 ans

Erich von Däniken, l’homme qui a osé réécrire l’histoire de l’humanité en faisant appel aux étoiles, est décédé à l’âge de 90 ans. Cet auteur suisse controversé, dont le nom est devenu synonyme de la théorie de l’influence extraterrestre sur les civilisations anciennes, s’est éteint dans un hôpital d’Interlaken, dans le canton de Berne. Sa fille, Cornelia von Däniken, a confirmé la nouvelle dimanche, précisant que le légendaire provocateur avait succombé à la vieillesse.

C’est la fin d’une époque pour le mouvement des « anciens astronautes ». Von Däniken n’était pas seulement un écrivain, mais une force culturelle qui a fait passer des théories marginales dans le débat général. Né le 14 avril 1935 à Zofingue, en Argovie, il est passé de débuts modestes au rang de l’une des personnalités suisses les plus connues, et les plus contestées. Si ses détracteurs ont souvent balayé son travail, son influence sur la culture populaire et l’imaginaire collectif reste indéniable. Aujourd’hui, le silence à Interlaken résonne dans le monde entier, tandis que des millions d’adeptes pleurent la disparition de l’homme qui leur a appris à regarder le ciel d’un autre œil.

En 1968, von Däniken a lancé une bombe littéraire qui a fait voler en éclats les conventions : « Présence des extraterrestres ». Ce n’était pas une simple parution, mais un événement sismique qui a déclenché un immense engouement mondial pour la science-fiction. Avec une assurance affirmée, il avançait que les divinités de l’Antiquité étaient en réalité des visiteurs extraterrestres, une théorie qui a captivé une génération en quête de réponses au-delà des idées reçues.

Le moment était idéal, en pleine ère spatiale, et le public s’est rué sur ses ouvrages. Du jour au lendemain, von Däniken est passé du statut de chercheur amateur à celui de figure incontournable à l’échelle mondiale. Il a défié le monde universitaire avec une ardeur que peu pouvaient ignorer. Ses livres ne sont pas restés sur les rayons : ils ont suscité des débats dans les salons et les salles de conférence, de Zurich à New York. Il a prouvé qu’une idée audacieuse, aussi controversée soit-elle, pouvait captiver l’imagination du monde entier.

Les chiffres qui résument la carrière de von Däniken sont tout simplement vertigineux. Au cours de sa vie, il a écrit 49 livres, constituant une vaste bibliothèque de spéculations dont 75 millions d’exemplaires ont été vendus dans le monde. Il ne s’agit pas de simples chiffres de vente, mais du reflet d’un empire intellectuel mondial. Ses ouvrages ont été traduits dans plus de 30 langues, franchissant les frontières et les barrières culturelles pour toucher des millions de lecteurs.

Von Däniken était une véritable machine à produire, qui ne s’arrêtait jamais. Il est rapidement passé du statut d’écrivain à celui d’entrepreneur multimédia, produisant des documentaires et des séries télévisées qui ont maintenu ses théories sous les projecteurs pendant des décennies. Alors que d’autres auteurs retombent dans l’oubli après un seul succès, von Däniken a conservé son élan pendant un demi-siècle. Sa capacité à commercialiser l’inconnu était sans précédent : il a fait de la théorie des « anciens astronautes » une marque lucrative et durable, qui a survécu à ses plus farouches détracteurs.

Malgré son immense succès international, von Däniken a entretenu une relation complexe avec son pays d’origine. Figure mondialement connue, il a souvent eu de la peine à s’imposer dans le paysage culturel conservateur de la Suisse. Alors que le monde le saluait comme un visionnaire ou un maître du récit, les milieux établis en Suisse le considéraient souvent avec scepticisme.

Son héritage est toutefois désormais inscrit dans l’histoire suisse. Il a créé une fondation pour préserver ses recherches et faire en sorte que ses questions controversées lui survivent. Alors que la Suisse fait ses adieux à l’un de ses fils les plus célèbres, le pays doit prendre la mesure de l’influence qu’il a exercée. Qu’on le considère comme un pseudo-scientifique ou un brillant provocateur, Erich von Däniken a fait connaître la fiction spéculative suisse. Sa mort laisse un vide dans le monde de l’inexpliqué, qui pourrait ne jamais être comblé.