Nachruf
Erich von Däniken, Autor von «Erinnerungen an die Zukunft», stirbt mit 90 Jahren
Der Schweizer Autor Erich von Däniken, der mit seinen Theorien über antike Astronauten und ausserirdischen Einfluss auf die menschliche Zivilisation weltweit berühmt wurde und Kontroversen auslöste, ist im Alter von 90 Jahren in Interlaken gestorben.
Erich von Däniken, der Mann, der es wagte, die Menschheitsgeschichte mit Blick auf die Sterne neu zu schreiben, ist im Alter von 90 Jahren gestorben. Der umstrittene Schweizer Autor, dessen Name zum Synonym für die Theorie des ausserirdischen Einflusses auf antike Zivilisationen wurde, starb in einem Spital in Interlaken im Kanton Bern. Seine Tochter Cornelia von Däniken bestätigte die Nachricht am Sonntag und erklärte, der legendäre Provokateur sei an Altersschwäche gestorben.
Damit geht eine Ära der Bewegung der «Ancient Astronauts» zu Ende. Von Däniken war nicht bloss ein Schriftsteller, sondern eine kulturelle Kraft, die Randtheorien in den gesellschaftlichen Diskurs rückte. Von seinen bescheidenen Anfängen in Zofingen im Kanton Aargau, wo er am 14. April 1935 geboren wurde, stieg er zu einer der bekanntesten und meistdiskutierten Persönlichkeiten der Schweiz auf. Kritiker taten seine Arbeit oft ab, doch sein Einfluss auf die Popkultur und die öffentliche Vorstellungskraft ist unbestreitbar. Die heutige Stille in Interlaken hallt weltweit nach, während Millionen Anhänger den Mann betrauern, der sie lehrte, mit anderen Augen zum Himmel aufzublicken.
Ein weltweites Phänomen entfachen
1968 liess von Däniken mit «Erinnerungen an die Zukunft» eine literarische Bombe platzen, die mit Konventionen brach. Es war nicht einfach eine Buchveröffentlichung, sondern ein einschneidendes Ereignis, das weltweit einen gewaltigen Science-Fiction-Boom auslöste. Mit kühner, nachdrücklicher Überzeugung vertrat er die These, die Gottheiten der Antike seien in Wirklichkeit ausserirdische Besucher gewesen. Damit fesselte er eine Generation, die nach Antworten jenseits der etablierten Lehre suchte.
Der Zeitpunkt war ideal und fiel mit dem Beginn des Raumfahrtzeitalters zusammen. Das Publikum verschlang seine Bücher. Von Däniken wurde über Nacht vom Amateurforscher zu einer internationalen Schwergewichtsfigur. Mit einer Vehemenz, die kaum zu ignorieren war, stellte er sich gegen die akademische Welt. Seine Werke standen nicht einfach in den Regalen, sie verlangten Aufmerksamkeit und lösten Diskussionen in Wohnzimmern und Hörsälen aus, von Zürich bis New York. Er bewies, dass eine kühne Idee, so umstritten sie auch sein mag, die Vorstellungskraft der Welt beflügeln kann.
Die Bestsellerlisten im Sturm erobert
Die Zahlen, die von Dänikens Karriere beschreiben, sind schlicht überwältigend. Im Laufe seines Lebens verfasste er 49 Bücher, eine Bibliothek voller Spekulationen, die weltweit beeindruckende 75 Millionen Mal verkauft wurden. Das sind nicht einfach Verkaufszahlen, sie stehen für ein globales Gedankenkonstrukt. Seine Werke wurden in über 30 Sprachen übersetzt und überwandten Landesgrenzen und kulturelle Barrieren, um Millionen von Menschen zu erreichen.
Von Däniken war eine unermüdliche Produktivitätsmaschine. Rasch entwickelte er sich vom Schriftsteller zum Multimedia-Unternehmer und produzierte Dokumentarfilme und Fernsehserien, die seine Theorien jahrzehntelang im öffentlichen Bewusstsein hielten. Während andere Autoren nach einem einzigen Erfolg verblassen, hielt von Däniken sein Tempo ein halbes Jahrhundert lang aufrecht. Seine Fähigkeit, das Unbekannte zu vermarkten, war beispiellos. Er machte die Theorie der «antiken Astronauten» zu einer einträglichen und langlebigen Marke, die selbst seine schärfsten Kritiker überdauerte.
Ein Prophet ohne Anerkennung in der Heimat?
Trotz seines enormen internationalen Erfolgs hatte von Däniken ein schwieriges Verhältnis zu seiner Heimat. Er war ein weltweites Phänomen, dem es oft schwerfiel, sich in der konservativen Kulturlandschaft der Schweiz zu etablieren. Während die Welt ihn als Visionär oder begnadeten Geschichtenerzähler feierte, begegnete ihm das Schweizer Establishment häufig mit Skepsis.
Sein Vermächtnis ist nun jedoch in der Schweizer Geschichte verankert. Er gründete eine Stiftung, um seine Forschung zu bewahren und sicherzustellen, dass seine umstrittenen Fragen ihn überdauern. Während die Schweiz einem ihrer berühmtesten Söhne Lebewohl sagt, muss sich das Land mit dem Ausmass seines Einflusses auseinandersetzen. Ob man ihn als Pseudowissenschaftler oder brillanten Provokateur betrachtet: Erich von Däniken machte die spekulative Literatur der Schweiz bekannt. Sein Tod hinterlässt eine Lücke in der Welt des Unerklärlichen, die vielleicht nie geschlossen werden kann.