Scossone in Barry Callebaut: il CEO lascia tra pressioni di mercato e tensioni interne

Il cuore dell’industria mondiale del cioccolato è in piena turbolenza: Barry Callebaut, colosso che lavora un chicco di cacao su quattro nel mondo, deve fare i conti con un vuoto ai vertici. L’uscita improvvisa del CEO Peter Feld, con effetto immediato, segnala una grave frattura ai massimi livelli del gigante zurighese. Non si tratta semplicemente di un cambio di personale: è una scossa che fa tremare le fondamenta di un’azienda che impiega 13’000 persone e rappresenta il motore dell’industria dolciaria mondiale.

L’improvvisità della decisione è eloquente. Feld ha mantenuto un profilo pubblico basso, evitando spesso i riflettori, ma l’insoddisfazione in seno al Consiglio d’amministrazione è ormai venuta allo scoperto. L’azienda sta affrontando una tempesta perfetta, tra volumi in calo e dissidi strategici interni. Con in gioco la lavorazione di due milioni di tonnellate di prodotto all’anno, la decisione risoluta del Consiglio d’amministrazione sottolinea una realtà cruciale: lo status quo non era più sostenibile. Il settore osserva con il fiato sospeso mentre il colosso del cioccolato cerca di rimettersi in carreggiata in una situazione di turbolenza senza precedenti.

Gli investitori hanno guardato con allarme mentre, durante i tre anni al comando di Peter Feld, quasi un terzo del valore di mercato di Barry Callebaut è andato perso. Questo drastico calo del corso azionario è il duro bilancio di una strategia di ristrutturazione che non ha dato i risultati sperati. Feld ha promosso ampi cambiamenti organizzativi e sostituito dirigenti di alto livello per rendere più efficienti le attività, ma il giudizio del mercato è stato severo e senza appello.

Gli analisti si chiedono ormai apertamente se i risparmi promessi siano mai stati realizzati. Le difficoltà finanziarie emergono non solo dall’andamento del titolo, ma anche dalla fatica dell’azienda a mantenere i margini di profitto. Lo scollamento tra la ristrutturazione interna, condotta con decisione, e i risultati finanziari deludenti ha creato una situazione sempre più insostenibile. Per un’icona industriale svizzera abituata alla stabilità, questa perdita di valore rappresenta un’emergenza cruciale a cui la nuova dirigenza dovrà rispondere subito, per evitare ulteriori fughe di investitori.

Oltre alle tensioni ai vertici, Barry Callebaut deve affrontare una crisi esterna di proporzioni storiche: il costo delle materie prime, in particolare del cacao, è schizzato alle stelle. I prezzi hanno raggiunto livelli senza precedenti, superando il picco di 10’000 dollari (13’000 franchi) per tonnellata, vale a dire quattro volte la media storica. Non si tratta di una semplice oscillazione, ma di uno shock di mercato dovuto ai raccolti disastrosi in Africa occidentale, dove l’azienda si rifornisce da oltre un milione di agricoltori.

Questi costi in forte aumento comprimono i margini con estrema efficacia. I conti sono impietosi: quando il prezzo della principale materia prima quadruplica, la redditività è immediatamente sotto pressione. La crisi in Ghana e in Costa d’Avorio ha sconvolto la catena di approvvigionamento da cui dipende Barry Callebaut. L’azienda è ora costretta a operare in un contesto in cui i prezzi elevati frenano la domanda, creando una combinazione difficile di costi in aumento e volumi in calo, che metterebbe alla prova anche una dirigenza molto stabile.

A raccogliere il testimone è Hein Schumacher, un veterano di peso con 25 anni di esperienza nel settore alimentare. Il cittadino olandese, che ha assunto la carica il 26 gennaio 2026, porta con sé un curriculum pensato per rassicurare gli investitori nervosi. In passato ha diretto Unilever e ricoperto ruoli dirigenziali presso il colosso lattiero-caseario Royal FrieslandCampina; Schumacher conosce bene la gestione di catene di approvvigionamento globali complesse e di mercati volatili.

Il suo mandato è chiaro e urgente: rimettere l’azienda in carreggiata. Il Consiglio d’amministrazione scommette sulle sue competenze operative per salvaguardare la redditività dell’azienda, dove il predecessore non è riuscito. Schumacher dovrà affrontare la doppia sfida di risollevare il morale interno dopo anni di stanchezza da ristrutturazione e, allo stesso tempo, elaborare una strategia per superare la crisi dei prezzi del cacao. Tutti gli occhi sono puntati sul nuovo CEO, per capire se saprà trasformare la sua esperienza nelle multinazionali in un’inversione di tendenza per il colosso svizzero del cioccolato.

La turbolenza in casa Barry Callebaut non è solo un grattacapo aziendale: colpisce direttamente il portafoglio dei consumatori svizzeri. Negli ultimi cinque anni i prezzi del cioccolato in Svizzera sono aumentati del 24%, per effetto diretto della crisi delle materie prime e delle pressioni sulla catena di approvvigionamento. L’epoca del cioccolato svizzero di alta qualità a prezzi contenuti sta rapidamente tramontando, mentre i produttori trasferiscono sui consumatori finali i costi esplosi del cacao.

Il mercato sta già reagendo. Negli Stati Uniti i consumatori rinunciano al cioccolato a favore di altri prodotti dolciari, e cresce il timore che un cambiamento simile possa verificarsi anche in Svizzera, patria spirituale del cioccolato. Mentre Barry Callebaut lotta per ritrovare stabilità, le ripercussioni sono innegabili: il settore si contrae, i prezzi salgono e la fedeltà dei consumatori è messa alla prova come mai prima. I prossimi mesi diranno se il settore saprà adattarsi o se i prezzi elevati modificheranno in modo duraturo le abitudini di consumo.