Turbulenzen bei Barry Callebaut: CEO geht unter Markt- und internem Druck

Im Zentrum der globalen Schokoladenindustrie herrscht Aufruhr: Barry Callebaut, der Koloss, der weltweit eine von vier Kakaobohnen verarbeitet, steht vor einem dramatischen Führungsvakuum. Der abrupte Abgang von CEO Peter Feld mit sofortiger Wirkung signalisiert einen schweren Bruch auf den höchsten Führungsebenen des Zürcher Konzerns. Es handelt sich nicht bloss um einen Personalwechsel, sondern um ein Beben, das die Grundfesten eines Unternehmens erschüttert, das 13'000 Menschen beschäftigt und als Motor der weltweiten Süsswarenindustrie dient.

Die Plötzlichkeit des Schritts spricht Bände. Feld hielt sich in der Öffentlichkeit bedeckt und trat selten ins Rampenlicht, doch die Unzufriedenheit im Verwaltungsrat ist nun offen zutage getreten. Das Unternehmen steckt in einem perfekten Sturm aus rückläufigen Absatzmengen und internen strategischen Differenzen. Angesichts der jährlich verarbeiteten zwei Millionen Tonnen Produkte steht viel auf dem Spiel. Das entschlossene Vorgehen des Verwaltungsrats unterstreicht eine entscheidende Tatsache: Der Status quo war nicht mehr tragbar. Die Branche verfolgt mit angehaltenem Atem, wie der Schokoladenriese versucht, das Ruder inmitten beispielloser Turbulenzen herumzureissen.

Die Anlegerinnen und Anleger haben mit Sorge verfolgt, wie während Peter Felds dreijähriger Amtszeit fast ein Drittel des Börsenwerts von Barry Callebaut verloren ging. Dieser drastische Rückgang des Aktienkurses ist das schonungslose Zeugnis einer Restrukturierungsstrategie, die ihre Ziele verfehlte. Feld setzte umfassende organisatorische Veränderungen um und ersetzte leitende Manager, um die Abläufe zu straffen. Doch das Urteil des Marktes fiel hart und unerbittlich aus.

Analysten stellen nun offen infrage, ob die versprochenen Kosteneinsparungen überhaupt erzielt wurden. Die finanziellen Einbussen zeigen sich nicht nur in der Aktienperformance, sondern auch in den Schwierigkeiten des Unternehmens, seine Gewinnmargen zu halten. Die Kluft zwischen der aggressiven internen Restrukturierung und den enttäuschenden Finanzergebnissen schuf ein Druckkesselklima, das letztlich untragbar wurde. Für eine an Stabilität gewöhnte Schweizer Industrieikone ist dieser Wertverlust ein akuter Notfall, den die neue Führung umgehend angehen muss, um eine weitere Flucht von Anlegern zu verhindern.

Neben dem Drama im Verwaltungsrat kämpft Barry Callebaut mit einer externen Krise historischen Ausmasses: den explodierenden Kosten für Rohkakao. Die Preise sind auf beispiellose Höhen gestiegen und erreichten Spitzenwerte von über 10'000 US-Dollar (13'000 CHF) pro Tonne. Das entspricht dem Vierfachen des langjährigen Durchschnitts. Es handelt sich nicht um eine gewöhnliche Schwankung, sondern um einen Marktschock, ausgelöst durch katastrophale Ernten in Westafrika, wo das Unternehmen Kakao von über einer Million Bauern bezieht.

Die stark gestiegenen Rohstoffkosten drücken die Margen mit voller Wucht. Die Rechnung ist unerbittlich: Wenn sich der Preis des wichtigsten Rohstoffs vervierfacht, gerät die Profitabilität unmittelbar unter Druck. Die Krise in Ghana und der Côte d'Ivoire hat die für Barry Callebaut grundlegende Lieferkette gestört. Das Unternehmen muss sich nun in einem Umfeld zurechtfinden, in dem hohe Preise die Nachfrage dämpfen. So entsteht eine toxische Mischung aus steigenden Kosten und sinkenden Absatzmengen, die selbst für ein besonders stabiles Führungsteam eine Herausforderung wäre.

Hein Schumacher springt in die Bresche, ein erfahrener Schwergewichtler mit 25 Jahren Erfahrung in der Lebensmittelindustrie. Der Niederländer, der am 26. Januar 2026 das Ruder übernahm, bringt einen Lebenslauf mit, der nervöse Anleger beruhigen soll. Er leitete zuvor Unilever und hatte Führungspositionen beim Molkereikonzern Royal FrieslandCampina inne. Schumacher ist daher mit komplexen globalen Lieferketten und volatilen Märkten vertraut.

Sein Auftrag ist klar und dringend: das Unternehmen zu stabilisieren. Der Verwaltungsrat setzt darauf, dass Schumachers operative Erfahrung die Profitabilität des Unternehmens wiederherstellen kann, wo sein Vorgänger scheiterte. Er steht vor der doppelten Herausforderung, nach Jahren der Restrukturierungsmüdigkeit die interne Moral wieder zu stärken und zugleich eine Strategie zu entwickeln, um den Kakaopreisschock zu bewältigen. Alle Augen sind auf den neuen CEO gerichtet: Es bleibt abzuwarten, ob er seine Erfahrung in multinationalen Unternehmen in eine Wende für den Schweizer Schokoladenriesen ummünzen kann.

Die Turbulenzen bei Barry Callebaut sind nicht bloss ein Ärgernis für das Unternehmen, sondern treffen auch Schweizer Konsumentinnen und Konsumenten direkt im Portemonnaie. Die Preise für Schokolade im Inland sind in den vergangenen fünf Jahren schmerzhaft stark gestiegen, und zwar um 24 Prozent. Grund dafür sind die Rohstoffkrise und der Druck auf die Lieferketten. Die Zeit günstiger, hochwertiger Schweizer Schokolade geht rasch zu Ende, denn die Hersteller geben die explodierenden Kakaokosten an die Kundschaft weiter.

Der Markt reagiert bereits. In den USA wenden sich Konsumentinnen und Konsumenten von Schokolade ab und greifen zu anderen Süsswaren. Die Sorge wächst, dass es in der Schweiz, der Heimat der Schokolade, zu einer ähnlichen Entwicklung kommen könnte. Während Barry Callebaut um Stabilität kämpft, sind die Auswirkungen unübersehbar: Die Branche schrumpft, die Preise steigen und die Treue der Kundschaft wird mehr denn je auf die Probe gestellt. Die kommenden Monate werden zeigen, ob sich die Branche anpassen kann oder ob die hohen Preise die Konsumgewohnheiten dauerhaft verändern.