Il boom dell’IA suscita timori per la pressione sulle risorse idriche svizzere

La Svizzera si trova di fronte a un paradosso senza precedenti: la «torre d’acqua d’Europa» comincia a sudare sotto il calore dell’era digitale. Per molto tempo i ghiacciai e i laghi del Paese sono stati simboli di abbondanza, ma la rapida proliferazione di 120 centri dati, con altri 20 attualmente in costruzione, sta imponendo un carico enorme sulle risorse locali. La concentrazione di queste strutture è ormai tra le più elevate al mondo in rapporto alla popolazione. Con l’accelerazione del boom dell’IA, i centri dati non sono più semplici magazzini di dati: sono motori di calore su scala industriale, che necessitano di milioni di litri d’acqua per restare operativi. La situazione è urgente. Se non agiamo, i fiumi che definiscono il paesaggio svizzero potrebbero essere deviati per raffreddare i cervelli di silicio del futuro, lasciando all’ambiente il compito di fare i conti con le conseguenze della nostra fame di digitale.

L’intelligenza artificiale non è soltanto una rivoluzione del software: è un attacco fisico alle infrastrutture. I server ad alte prestazioni per l’IA generano calore a un ritmo di gran lunga superiore a quello dell’hardware tradizionale e richiedono sistemi di raffreddamento che si affidano sempre più a soluzioni liquide. David Atienza Alonso, professore all’EPFL, avverte che la domanda di raffreddamento aumenterà con la crescente complessità dei sistemi di IA. Non è una preoccupazione per un futuro lontano: sta accadendo ora. L’Agenzia internazionale dell’energia prevede che entro il 2030 il consumo globale di acqua dei centri dati salirà vertiginosamente a 1,2 bilioni di litri, un volume paragonabile al fabbisogno di dieci milioni di economie domestiche. La Svizzera, polo in piena espansione per lo sviluppo dell’IA, si trova al centro di questa crescita. L’elevata concentrazione di queste strutture potrebbe provocare gravi carenze nelle riserve idriche regionali, se il fabbisogno infrastrutturale non verrà previsto con estrema precisione.

Ogni chilowattora consumato da un centro dati comporta un costo nascosto in termini d’acqua. In Svizzera, dove l’energia idroelettrica resta un pilastro del mix energetico, il legame tra rete elettrica e rubinetto è diretto e significativo. Il ricercatore Javier Farfan Orozco sottolinea che i bacini perdono notevoli quantità d’acqua per evaporazione, un fattore spesso ignorato nel dibattito pubblico. Inoltre, le centrali nucleari che forniscono una parte importante dell’elettricità svizzera necessitano di enormi volumi d’acqua per il raffreddamento. Questa impronta idrica «invisibile» significa che, anche quando un centro dati utilizza un sistema di raffreddamento «a circuito chiuso», la sua dipendenza dalla rete elettrica svizzera continua a prosciugare i bacini del Paese. Assistiamo a un’arma a doppio taglio: proprio l’energia pulita di cui la Svizzera va fiera consuma in misura considerevole le risorse idriche oggi minacciate dall’espansione dell’IA.

La sovranità digitale è diventata la nuova frontiera della sicurezza nazionale svizzera, ma ha un pesante costo ambientale. Con l’aumento delle tensioni geopolitiche, la Svizzera si adopera con determinazione per archiviare ed elaborare i dati entro i propri confini, così da garantirne il pieno controllo. Questa spinta verso l’autonomia alimenta la costruzione di ulteriori infrastrutture locali. L’approccio della «Svizzera fortezza» in materia di dati esercita però una pressione sulle risorse locali che non può essere trasferita all’estero. Stiamo entrando in un’era in cui il Governo svizzero deve conciliare la necessità strategica di dominare l’IA con il diritto fondamentale alla sicurezza dell’approvvigionamento idrico. La scelta non riguarda più soltanto la tecnologia: è una questione di sopravvivenza. Mentre costruiamo le casseforti digitali di domani, dobbiamo assicurarci che non diventino le tombe della nostra risorsa naturale più preziosa. Il momento di introdurre una regolamentazione preventiva non è domani: è oggi.