KI-Boom weckt Sorgen um die Belastung der Schweizer Wasserressourcen

Die Schweiz steht vor einem beispiellosen Paradoxon: Der «Wasserturm Europas» beginnt unter der Hitze des digitalen Zeitalters zu schwitzen. Während die Gletscher und Seen des Landes seit Langem als Symbole des Überflusses gelten, stellt die rasche Zunahme auf 120 Rechenzentren, von denen sich weitere 20 im Bau befinden, eine enorme Belastung für die lokalen Ressourcen dar. Die Dichte dieser Anlagen gehört inzwischen weltweit zu den höchsten pro Kopf. Mit dem KI-Boom werden diese Einrichtungen nicht mehr nur als Datenspeicher genutzt, sondern entwickeln sich zu industriellen Wärmekraftwerken, die Millionen Liter Wasser benötigen, um betriebsbereit zu bleiben. Die Dringlichkeit ist unmittelbar. Wenn wir nicht handeln, könnten genau jene Flüsse, die die Schweizer Landschaft prägen, umgeleitet werden, um die Siliziumgehirne der Zukunft zu kühlen. Die Umwelt müsste dann mit den Folgen unseres digitalen Ressourcenhungers zurechtkommen.

Künstliche Intelligenz ist nicht bloss eine Software-Revolution, sie ist auch ein physischer Angriff auf die Infrastruktur. Hochleistungsserver für KI erzeugen deutlich mehr Wärme als herkömmliche Hardware. Deshalb sind Kühlsysteme nötig, die zunehmend auf Flüssigkeiten setzen. David Atienza Alonso, Professor an der EPFL, warnt, dass der Kühlbedarf mit der zunehmenden Komplexität von KI-Systemen stark steigen wird. Das ist keine Zukunftssorge, es geschieht bereits jetzt. Die Internationale Energieagentur prognostiziert, dass der weltweite Wasserverbrauch von Rechenzentren bis 2030 auf 1,2 Billionen Liter ansteigen wird. Das entspricht dem Bedarf von zehn Millionen Haushalten. Die Schweiz entwickelt sich zu einem Zentrum der KI-Entwicklung und steht im Mittelpunkt dieses Anstiegs. Die hohe Dichte solcher Anlagen könnte die regionalen Wasserversorgungen an ihre kritischen Grenzen bringen, wenn der Infrastrukturbedarf nicht mit grösster Genauigkeit vorausgesehen wird.

Jede von einem Rechenzentrum verbrauchte Kilowattstunde hat einen verborgenen Wasserpreis. In der Schweiz, wo die Wasserkraft ein Eckpfeiler des Energiemixes bleibt, ist die Verbindung zwischen Stromnetz und Wasserhahn direkt und folgenreich. Der Forscher Javier Farfan Orozco weist darauf hin, dass Stauseen durch Verdunstung erhebliche Wassermengen verlieren, ein Faktor, der in der öffentlichen Debatte oft ausser Acht gelassen wird. Zudem benötigen die Kernkraftwerke, die einen bedeutenden Teil des Schweizer Stroms liefern, grosse Wassermengen zur Kühlung. Dieser «unsichtbare» Wasserfussabdruck bedeutet, dass selbst ein Rechenzentrum mit einer «geschlossenen» Kühlung weiterhin auf das Schweizer Stromnetz angewiesen ist und damit die Wasserreserven des Landes beansprucht. Wir erleben ein zweischneidiges Schwert: Die saubere Energie, auf die die Schweiz stolz ist, verbraucht selbst grosse Mengen jener Wasserressourcen, die durch den Ausbau der KI derzeit bedroht sind.

Die digitale Souveränität ist zur neuen Front der nationalen Sicherheit der Schweiz geworden, hat aber eine hohe Umweltrechnung zur Folge. Angesichts zunehmender geopolitischer Spannungen setzt sich die Schweiz mit Nachdruck dafür ein, Daten innerhalb der eigenen Grenzen zu speichern und zu verarbeiten, um die vollständige Kontrolle sicherzustellen. Dieses Streben nach Autonomie treibt den Bau weiterer lokaler Infrastruktur voran. Der Ansatz einer «Festung Schweiz» bei der Datenverarbeitung belastet jedoch die Ressourcen vor Ort, und diese Belastung lässt sich nicht ins Ausland verlagern. Wir treten in eine Zeit ein, in der die Schweizer Regierung die strategische Notwendigkeit, bei der KI führend zu sein, mit dem grundlegenden Recht auf Wassersicherheit in Einklang bringen muss. Bei der Entscheidung geht es nicht mehr nur um Technologie, sondern ums Überleben. Wenn wir die digitalen Tresore von morgen bauen, müssen wir sicherstellen, dass sie nicht zu Gräbern unserer wertvollsten natürlichen Ressource werden. Der richtige Zeitpunkt für vorausschauende Regulierung ist nicht morgen, sondern heute.