Wissenschaft
Schweizer Forschende entwickeln insektizidfreisetzende Faser gegen Malariamücken
Forschende der Empa haben eine Kunststofffaser entwickelt, die nach und nach Insektizid freisetzt. Dadurch könnten in Moskitonetzen Wirkstoffe eingesetzt werden, die sich mit den bisherigen Produktionsverfahren nur schwer einarbeiten lassen. Die Arbeit soll der zunehmenden Resistenz gegen die Insektizide entgegenwirken, die üblicherweise gegen malariaübertragende Mücken eingesetzt werden.
Die Empa hat einen Kunststofffaden entwickelt, der das Insektizid an der Oberfläche von Moskitonetzen wirksam halten soll. Forschende der Eidgenössischen Materialprüfungs- und Forschungsanstalt Empa in St. Gallen sagen, die Faser könnte helfen, der zunehmenden Resistenz bei Anopheles-Mücken entgegenzuwirken, die Malaria übertragen.
Bei herkömmlichen Netzen werden Insektizide während der Herstellung in die Kunststofffäden eingeschmolzen. Dieses Verfahren funktioniert bisher fast ausschliesslich mit Pyrethroiden, einer Klasse von Insektiziden, gegen die immer mehr malariaübertragende Mücken resistent werden. Andere Wirkstoffe können bei den hohen Temperaturen verdampfen, die zur Herstellung der Fasern verwendet werden, was ihren Einsatz in Netzen einschränkt.
Das Design der Empa verfolgt einen anderen Weg durch das Material. Das Insektizid befindet sich in einer Trägerflüssigkeit im Inneren der Faser und wandert dann nach und nach durch die Kunststoffhülle nach aussen. Dadurch könnte bei der Netzproduktion eine grössere Bandbreite an Insektiziden eingesetzt werden. Die Forschung wurde am 10. November 2026 von der Empa veröffentlicht.
Einen flüssigen Kern nutzen
Ein flüssiger Kern lässt den Wirkstoff durch die Faser wandern, statt ihn der vollen Hitze der herkömmlichen Produktion auszusetzen. Die Empa kapselt das Insektizid in einer Trägerflüssigkeit im Inneren des Kunststofffadens ein. Der Wirkstoff gelangt dann nach und nach durch die äussere Hülle an die Faseroberfläche.
Dieser Mechanismus ist wichtig, weil manche Insektizide bei den hohen Temperaturen verdampfen, die bei der Faserherstellung zum Einsatz kommen. Das etablierte Verfahren, Abwehrmittel direkt in Netzfäden einzuschmelzen, wurde daher hauptsächlich mit Pyrethroiden angewandt. Da die Resistenz gegen diese Wirkstoffe bei Anopheles-Mücken zunimmt, könnte die Möglichkeit, andere Insektizide einzuarbeiten, die Auswahl an behandelten Netzen erweitern.
Laut Empa könnte die Faser mit flüssigem Kern den Einsatz neuartiger Insektizide ermöglichen, die sich mit dem bisherigen Verfahren nicht einarbeiten liessen. Der Faden soll den Wirkstoff im Laufe der Zeit freisetzen, anstatt ihn von Anfang an vollständig an der Oberfläche verfügbar zu machen. Die Forschung belegt keine Änderung der derzeitigen Verwendung von Netzen, bietet aber ein neues Materialdesign für deren Herstellung.
Das Versprechen von drei Jahren prüfen
Laut Empa könnte das Insektizid etwa drei Jahre lang freigesetzt werden. Das Institut erklärt, der Wirkstoff würde in diesem Zeitraum nach und nach an die Oberfläche des Netzes gelangen. Zudem erwartet es, dass auch mehrfaches Waschen die Wirksamkeit der Faser nicht beeinträchtigt, eine wichtige Eigenschaft für ein Netz, das für den langfristigen Einsatz gedacht ist.
Diese Leistungsversprechen müssen noch in grösseren Tests bestätigt werden. Die bisherige Arbeit stellt die Faser als Möglichkeit vor, Insektizide zu transportieren, die sich mit den hohen Temperaturen der herkömmlichen Produktion nur schwer verarbeiten lassen. Der mögliche Nutzen beruht sowohl auf der kontrollierten Freisetzung als auch auf der Möglichkeit, andere Wirkstoffe als Pyrethroide einzusetzen.
Das Forschungsteam entwickelte die Fasern im Rahmen von MalCoFil, einem Innosuisse-Projekt mit den Schweizer Industriepartnern Vestergaard und Monosuisse. Die Zusammenarbeit verbindet die Materialforschung der Empa mit Unternehmen, die an der Entwicklung des Projekts beteiligt sind. Als Nächstes steht eine praktische ebenso wie eine technische Prüfung an: ob die Fasern in grossem Massstab hergestellt und daraus gefertigte Moskitonetze auf den Markt gebracht werden können.
Vom Labor zur Netzproduktion
Ob die Empa-Faser von der Forschung in die Moskitonetzproduktion überführt werden kann, entscheidet sich beim Hochskalieren. Laut dem Institut muss sich noch zeigen, ob Hersteller die Fäden in grossem Massstab produzieren und daraus gefertigte Netze vermarkten können. Grössere Tests müssen zudem bestätigen, wie der Wirkstoff über die Zeit und nach wiederholtem Waschen wirkt.
Für die Schweiz bringt das Projekt die Empa in St. Gallen, Innosuisse und die Industriepartner Vestergaard und Monosuisse zusammen. Gemeinsam entwickeln sie eine materialtechnische Antwort auf die Insektizidresistenz. Im Mittelpunkt steht die Faser selbst: Eine Kunststoffhülle umgibt einen flüssigen Träger, sodass das Insektizid mit der Zeit an die Oberfläche wandern kann.
Sollte sich die Produktion als machbar erweisen, könnte das Design Netzh Herstellern ermöglichen, Insektizide einzusetzen, die sich unter den herkömmlichen Hochtemperaturbedingungen nur schwer einarbeiten lassen. Diese Möglichkeit ist besonders relevant, da immer mehr malariaübertragende Mücken gegen Pyrethroide resistent werden, die Wirkstoffe, die üblicherweise in bestehenden behandelten Netzen verwendet werden. Vorerst befindet sich die Faser noch in der Entwicklung. Tests in grösserem Massstab und die kommerzielle Produktion stehen noch bevor.