L’Hôpital universitaire de Zurich reconnaît de graves erreurs après des dizaines de décès excédentaires en chirurgie cardiaque

Jusqu’à 74 vies auraient pu être perdues en raison de négligences systémiques dans l’un des établissements médicaux les plus prestigieux de Suisse. L’Hôpital universitaire de Zurich (USZ) a finalement fait face à une sombre réalité, en reconnaissant de « graves erreurs » au sein de son service de chirurgie cardiaque entre 2016 et 2020. Une enquête indépendante a révélé une surmortalité alarmante, estimant qu’entre 68 et 74 patients sont décédés alors qu’ils auraient pu survivre. Il ne s’agit pas d’une simple anomalie statistique, mais d’une rupture catastrophique de la confiance du public, qui touche au cœur même du système de santé suisse. L’hôpital doit désormais gérer les conséquences d’un rapport faisant état de dizaines de décès évitables, transformant un centre de soins en un vaste lieu d’investigation médico-légale. Alors que Zurich se targue d’excellence à l’échelle mondiale, ces chiffres suggèrent un effondrement localisé des normes de sécurité, qui n’a pas été décelé pendant près de cinq ans.

À l’origine de cette crise se trouve une « défaillance générale de la direction », qui a commencé par une nomination précipitée. En 2014, Francesco Maisano a été nommé à la tête du service de chirurgie cardiaque sans examen rigoureux de ses qualifications ni de ses éventuels conflits d’intérêts. Cette omission a ouvert la voie à une culture d’impunité. Le rapport ne mâche pas ses mots : la direction de l’hôpital de l’époque a manqué à son devoir de surveillance et ignoré des signaux d’alerte essentiels jusqu’à ce qu’il soit beaucoup trop tard. Outre le nombre de décès, l’enquête relève 13 cas précis d’« utilisation inappropriée de dispositifs médicaux », laissant entendre que des patients ont subi des interventions ou reçu du matériel sans justification adéquate. Cette période de la chirurgie cardiaque à l’USZ a été marquée par un manque de surveillance qui a permis à l’ego et à l’ambition de prendre potentiellement le pas sur la sécurité des patients, laissant derrière elle des familles endeuillées et une réputation institutionnelle ternie.

La reddition de comptes se concrétise enfin sous la forme de signalements au ministère public et de démissions à haut niveau. L’USZ a officiellement signalé au ministère public 11 décès particulièrement « suspects », ainsi que les 13 cas d’utilisation abusive de dispositifs médicaux. Le système judiciaire doit désormais déterminer si ces erreurs relèvent de la négligence pénale ou de l’homicide. Dans le même temps, le renouvellement de l’institution a commencé : trois membres de longue date du conseil de l’hôpital se retirent immédiatement. Ces démissions témoignent d’une tentative désespérée de faire table rase et de permettre un « nouveau départ » pour un conseil qui a présidé à des années de dysfonctionnement meurtrier. L’hôpital a présenté des excuses officielles aux victimes et à leurs familles, et mis en place un centre de conseil dédié pour gérer les conséquences psychologiques et juridiques du scandale. Il ne s’agit plus d’un simple examen interne, mais d’une vaste mise en cause juridique et administrative, qui devrait résonner dans le droit médical suisse pendant des années.

La Suisse exige un système de santé irréprochable, et l’USZ s’efforce désormais de prouver qu’il peut encore l’offrir. La direction actuelle affirme que la Clinique de chirurgie cardiaque a déjà retrouvé sa « bonne réputation » sous une nouvelle direction, et que les taux de mortalité sont enfin revenus dans la norme. Toutefois, le chemin vers le rétablissement de la confiance passe par de nouvelles règles strictes. L’hôpital met en place un registre rigoureux des intérêts personnels, des règles de conformité plus strictes et un système de dénonciation attendu depuis longtemps, afin que les « signaux d’alerte » ne soient plus jamais ignorés. Les conséquences pour la population suisse sont claires : l’époque de la confiance aveugle dans la hiérarchie médicale est révolue. Alors que l’USZ tente d’aller de l’avant, le spectre des 74 décès excédentaires rappelle sombrement que, dans le domaine à haut risque de la chirurgie cardiaque, les défaillances de gestion peuvent être une question de vie ou de mort. Le pays garde les yeux rivés sur Zurich, dans l’attente de savoir si ces réformes suffiront à réparer une institution brisée.