Les vols fréquents des habitants de Zurich effacent les progrès écologiques de la ville, selon un rapport

Zurich mène une double vie. Au sol, la ville est un modèle de durabilité, avec des transports publics efficaces et des bâtiments économes en énergie. Mais il suffit de lever les yeux pour que l’illusion se dissipe. Un nouveau rapport climatique accablant révèle que les choix de vie des habitants de Zurich, et en particulier leur appétit insatiable pour les voyages en avion, effacent complètement les progrès environnementaux obtenus de haute lutte par la ville. Révélation frappante, les données montrent que les vols génèrent désormais plus de CO2 par personne que l’ensemble du chauffage, des transports et de la consommation d’énergie à l’intérieur des limites de la ville.

Alors que les autorités municipales ont réussi à faire baisser les émissions territoriales locales à 2,2 tonnes par personne, le ciel raconte une autre histoire. Les habitudes de voyage en avion d’un habitant moyen rejettent désormais 3,2 tonnes de CO2 dans l’atmosphère chaque année. Cela annule de fait les effets de chaque panneau solaire installé et de chaque bus électrique mis en service dans la ville. La vérité dérangeante est claire : les habitants de Zurich ont un mode de vie écologique chez eux, mais polluent massivement dès qu’ils quittent le tarmac.

Les chiffres donnent le vertige. En 2024, un habitant moyen de Zurich a parcouru 10 500 kilomètres en avion. Pour donner un ordre de grandeur, cela équivaut à ce que chaque homme, chaque femme et chaque enfant de la ville effectue chaque année un aller-retour à Dubaï. Ce chiffre représente une hausse de 600 kilomètres par personne par rapport à l’année précédente et montre que, malgré les mises en garde climatiques à l’échelle mondiale, la tendance évolue résolument dans la mauvaise direction.

Cette habitude de prendre souvent l’avion a fait grimper les émissions de l’aviation d’environ 110 kilogrammes d’équivalent CO2 par habitant en seulement douze mois. Alors que d’autres villes européennes peinent à obtenir des changements progressifs, l’empreinte de l’aviation à Zurich s’envole. Les 3,2 tonnes de CO2 attribuées aux vols par personne dépassent largement les 2,3 tonnes enregistrées à Genève en 2019. Nous assistons à un boom des voyages incompatible avec l’urgence climatique, qui fait de la mobilité individuelle le principal passif environnemental de la ville.

Le succès climatique de Zurich tient largement à la géographie, et non à la réalité. Selon le dernier Netto-Null-Zwischenbericht (rapport intermédiaire sur la neutralité carbone) de la ville, pas moins de 84 % de l’empreinte climatique des habitants est générée hors des limites de la ville. Seules 16 % des émissions sont produites localement. Cela signifie que la grande majorité de la pollution liée à la richesse zurichoise, par le biais des biens importés, des services et des voyages, est commodément délocalisée : invisible pour les capteurs locaux, mais dévastatrice pour l’atmosphère mondiale.

Une fois ces émissions indirectes prises en compte, l’empreinte totale par personne atteint 11,9 tonnes d’équivalent CO2 par an. Ce n’est pas un progrès, mais un recul. Ce chiffre représente une hausse d’environ 20 % depuis 1990. Le Conseil municipal peut réglementer l’isolation des bâtiments et les lignes de bus, mais il ne peut empêcher les habitants d’acheter des biens importés ou de réserver des vacances au long cours. La ville a assaini ses rues, mais ses habitants exportent leur empreinte carbone à un rythme alarmant.

Andreas Hauri, membre de l’exécutif de la ville de Zurich, affirme que « les mesures locales dans les domaines des bâtiments, de la mobilité et de l’énergie sont efficaces ». Il a raison, mais seulement si l’on fait abstraction du reste. Comparée aux références internationales, l’empreinte totale de Zurich est alarmante. Copenhague, souvent saluée comme une pionnière de l’écologie, a déclaré environ une tonne de CO2 territoriale par personne en 2024, soit moins de la moitié des émissions locales de Zurich. Berlin, malgré sa taille bien plus importante, est confrontée à d’autres défis, mais reste un point de comparaison pertinent.

L’indicateur le plus crucial est toutefois la compatibilité avec l’Accord de Paris. Pour rester sur une trajectoire de 1,5 °C, les émissions moyennes par habitant provenant de toutes les sources doivent chuter à environ 2,7 tonnes d’ici à 2035. Zurich en est actuellement à 11,9 tonnes. L’écart n’est pas une simple fissure, c’est un gouffre. L’aviation dépasse à elle seule la limite durable totale pour l’ensemble des activités de la vie quotidienne. La ville suit donc une trajectoire qui rend mathématiquement impossible l’atteinte des objectifs de neutralité carbone sans changements radicaux de comportement.

Les données rendent un verdict sévère : la modération volontaire ne fonctionne pas. Malgré une forte sensibilisation aux enjeux climatiques en Suisse, l’attrait des voyages internationaux l’emporte sur la conscience écologique. Sascha Nick, physicien et économiste à l’EPFL, le dit sans détour : « L’objectif climatique de Zurich est atteignable. Mais la ville ne l’atteindra pas si elle continue à faire ce qu’elle fait jusqu’à présent. »

Ce rapport sonne l’alarme pour les responsables politiques suisses. Les autorités municipales ont actionné les leviers à leur portée, mais le moteur des émissions est désormais alimenté par la consommation individuelle et l’aviation, des secteurs largement à l’abri des politiques municipales locales. Sans changement culturel important ou intervention fédérale visant à réduire la fréquence des voyages en avion, la prétention de Zurich à être une ville verte restera au mieux une vérité partielle et, au pire, une dangereuse illusion. La technologie nécessaire pour remédier à la situation n’existe pas encore ; la seule solution immédiate consiste à prendre moins l’avion, une réalité que les habitants de Zurich semblent refuser d’accepter.