Les États-Unis lancent une enquête commerciale visant la Suisse et d’autres partenaires clés

Washington a clairement placé la Suisse dans son viseur, en lançant une enquête à forts enjeux qui menace de bouleverser l’ordre économique transatlantique. Dans une annonce audacieuse, le représentant américain au commerce, Jamieson Greer, a indiqué que les États-Unis ne se contentaient pas d’examiner leurs rivaux traditionnels, mais scrutaient désormais leurs partenaires les plus proches. La Suisse, ainsi que l’Union européenne, la Norvège et le Japon, ont été ajoutés à une liste qui comprend déjà la Chine et l’Inde. L’accusation est grave : les États-Unis estiment que les surcapacités structurelles des secteurs manufacturiers de ces pays créent un désavantage économique déloyal pour l’industrie américaine.

Ce n’est pas un exercice, mais une remise en cause directe de la puissance industrielle suisse. L’inclusion de la Suisse dans cette enquête montre que l’administration américaine adopte une approche de la « terre brûlée » face aux déficits commerciaux, sans faire de distinction entre alliés et adversaires. L’enquête vise à déterminer si, aux yeux de Washington, l’efficacité suisse constitue en réalité une pratique prédatrice qui nuit aux intérêts américains. Alors que l’économie mondiale est déjà fragile, cette manœuvre agressive place Berne sur la défensive et exige une action diplomatique immédiate et déterminée pour éviter des mesures économiques punitives.

La politique commerciale du président Trump s’est heurtée à un obstacle juridique, mais l’administration se contente d’ouvrir une nouvelle porte à coups de boutoir dans le cadre réglementaire. En février, dans un désaveu cinglant, la Cour suprême des États-Unis a interdit au président d’imposer des droits de douane par décret, le privant ainsi du pouvoir de contourner le Congrès en s’appuyant sur ses précédentes justifications juridiques. Au lieu de reculer, la Maison-Blanche a toutefois redoublé d’efforts avec une vigueur renouvelée. Depuis le début de son deuxième mandat, en janvier 2025, Trump cherche à remodeler les flux commerciaux mondiaux, et cette décision de justice n’a fait qu’accélérer sa recherche d’autres moyens d’action.

Après le camouflet infligé par la Cour suprême, l’administration s’est tournée vers un autre instrument de guerre économique. Trump a immédiatement annoncé un taux mondial de droits de douane de 10 % en représailles, qui devrait frapper tous les partenaires commerciaux pendant les 150 prochains jours. Cette pénalité « généralisée » sert de mesure provisoire pendant que la nouvelle enquête progresse. Le message adressé au pouvoir judiciaire et au reste du monde est clair : les droits de douane seront imposés, d’une manière ou d’une autre. Ces contorsions juridiques témoignent d’une détermination sans faille à protéger les marchés américains et laissent des partenaires comme la Suisse face à un cadre juridique chaotique et imprévisible.

Pour la Suisse, la différence entre une victoire diplomatique et une catastrophe économique est de 24 points de pourcentage exactement. Berne mène actuellement des négociations intenses pour obtenir un taux de droits de douane de 15 %, un niveau douloureux mais gérable en comparaison de l’autre option. L’administration américaine avait initialement menacé d’imposer un taux exorbitant de 39 % sur les importations suisses, ce qui aurait anéanti la compétitivité de secteurs clés à l’exportation. L’obtention d’un taux inférieur depuis novembre constitue une victoire temporaire, mais la nouvelle enquête menace de réduire à néant ces progrès.

Les négociateurs suisses avancent sur une corde raide, sans filet de sécurité. Le Secrétariat d’État à l’économie (SECO) a averti que le pays devait « vivre avec les droits de douane », reconnaissant ainsi la nouvelle réalité protectionniste. Toutefois, une hausse à près de 40 % serait catastrophique pour les machines, les produits pharmaceutiques et les instruments de précision suisses. Les discussions en cours sont cruciales : la Suisse doit convaincre Washington que sa capacité de production est un gage de qualité, et non un instrument de distorsion économique. Les enjeux sont considérables alors que Berne s’efforce de maintenir les portes du commerce ouvertes.

Les États-Unis ressortent une relique de la guerre froide pour mener une guerre économique moderne. L’enquête s’appuie sur la section 301 de la loi commerciale de 1974, un puissant outil législatif qui confère au président une large autorité pour riposter aux pratiques commerciales jugées « déraisonnables » ou « discriminatoires ». C’est le même marteau que Washington a déjà utilisé pour frapper les marchés chinois, et qui se tourne maintenant vers l’Europe et la Suisse. En invoquant cette loi, l’administration contourne les récentes restrictions imposées par la Cour suprême et ouvre un nouveau front dans la guerre commerciale.

Cette stratégie permet aux États-Unis de définir les « surcapacités » selon leurs propres critères, pénalisant de fait les pays pour leur trop grande productivité. Pour la Suisse, un pays dont l’économie repose sur la fabrication à forte valeur ajoutée et l’efficacité à l’exportation, cette définition est particulièrement dangereuse. Si les États-Unis concluent que la production industrielle suisse est structurellement excessive, cela leur fournira une base juridique pour imposer des droits de douane punitifs à long terme, qui iront bien au-delà du taux mondial temporaire de 10 %. Nous assistons à l’instrumentalisation de lois commerciales archaïques au service d’un programme strictement « America First », qui laisse en lambeaux les principes du libre-échange mondial.