USA leiten Handelsuntersuchung gegen die Schweiz und weitere wichtige Partner ein

Washington hat die Schweiz ins Visier genommen und eine Untersuchung mit hohem Einsatz eingeleitet, die die transatlantische Wirtschaftsordnung auf den Kopf stellen könnte. In einem kühnen Schritt, den der US-Handelsbeauftragte Jamieson Greer angekündigt hat, nimmt die USA nicht nur ihre traditionellen Rivalen unter die Lupe, sondern prüft nun auch ihre engsten Partner. Neben der Europäischen Union, Norwegen und Japan wurde die Schweiz auf eine Liste gesetzt, auf der bereits China und Indien stehen. Der Vorwurf wiegt schwer: Die USA behaupten, strukturelle Überkapazitäten in den Produktionssektoren dieser Länder verschafften der amerikanischen Industrie einen unfairen wirtschaftlichen Nachteil.

Das ist kein blinder Alarm, sondern eine direkte Herausforderung für die Schweizer Industriekraft. Dass die Schweiz in diese Untersuchung einbezogen wird, signalisiert, dass die US-Regierung bei Handelsdefiziten einen «Politik der verbrannten Erde»-Ansatz verfolgt und nicht zwischen Verbündeten und Gegnern unterscheidet. Die Untersuchung soll klären, ob Schweizer Effizienz aus Sicht Washingtons tatsächlich eine räuberische Praxis ist, die den Interessen der USA schadet. Angesichts der ohnehin fragilen Weltwirtschaft zwingt dieses aggressive Vorgehen Bern in die Defensive und erfordert sofortiges, entschlossenes diplomatisches Engagement, um Strafmassnahmen zu verhindern.

Die Handelspolitik von Präsident Trump ist auf eine juristische Mauer gestossen, doch die Regierung reisst einfach eine neue Tür in den regulatorischen Rahmen. In einer scharfen Zurechtweisung im Februar untersagte der Oberste Gerichtshof der USA dem Präsidenten, per Dekret Zölle zu verhängen. Damit entzog er ihm faktisch die Möglichkeit, den Kongress mithilfe seiner bisherigen rechtlichen Begründungen zu umgehen. Statt sich zurückzuziehen, legte das Weisse Haus jedoch mit neuer Vehemenz nach. Seit Beginn seiner zweiten Amtszeit im Januar 2025 versucht Trump, die globalen Handelsströme neu zu gestalten, und das Gerichtsurteil hat seine Suche nach alternativen Instrumenten nur beschleunigt.

Nach der Abfuhr durch den Obersten Gerichtshof schwenkte die Regierung auf ein anderes Instrument der wirtschaftlichen Kriegsführung um. Trump kündigte umgehend einen weltweiten Vergeltungszoll von 10 Prozent an, der während der nächsten 150 Tage alle Handelspartner treffen soll. Diese pauschale Abgabe dient als Überbrückungsmassnahme, während die neue Untersuchung anläuft. Die Botschaft an die Justiz und die Welt ist eindeutig: Die Zölle kommen, auf die eine oder andere Weise. Die juristischen Winkelzüge zeigen eine unnachgiebige Entschlossenheit, die US-Märkte zu schützen. Partner wie die Schweiz müssen sich deshalb in einem chaotischen und unberechenbaren Rechtsumfeld zurechtfinden.

Für die Schweiz beträgt der Unterschied zwischen einem diplomatischen Erfolg und einer wirtschaftlichen Katastrophe genau 24 Prozentpunkte. Bern führt derzeit intensive Verhandlungen, um einen Zollsatz von 15 Prozent zu sichern, eine schmerzhafte, aber verkraftbare Zahl im Vergleich zur Alternative. Die US-Regierung hatte zunächst einen horrenden Zollsatz von 39 Prozent auf Schweizer Importe angedroht. Ein solches Niveau hätte die Wettbewerbsfähigkeit wichtiger Exportbranchen zerstört. Seit November ist der niedrigere Satz vorübergehend gesichert, doch die neue Untersuchung droht, diesen Fortschritt zunichtezumachen.

Die Schweizer Verhandler bewegen sich auf einem schmalen Grat, ohne Sicherheitsnetz. Das Staatssekretariat für Wirtschaft (SECO) hat gewarnt, das Land müsse «mit Zöllen leben», und damit die neue protektionistische Realität anerkannt. Ein Anstieg auf knapp 40 Prozent wäre jedoch für die Schweizer Maschinenindustrie, die Pharmaindustrie und die Präzisionsinstrumente katastrophal. Die laufenden Gespräche sind entscheidend: Die Schweiz muss Washington davon überzeugen, dass ihre Produktionskapazität ein Zeichen von Qualität und keine Waffe zur wirtschaftlichen Verzerrung ist. Für Bern steht enorm viel auf dem Spiel, während es darum kämpft, die Handelswege offen zu halten.

Die USA holen ein Relikt aus der Zeit des Kalten Krieges hervor, um einen modernen Wirtschaftskrieg zu führen. Grundlage der Untersuchung ist Abschnitt 301 des Handelsgesetzes von 1974, ein mächtiges Gesetzesinstrument, das dem Präsidenten weitreichende Befugnisse einräumt, um gegen Handelspraktiken vorzugehen, die als «unangemessen» oder «diskriminierend» gelten. Mit demselben Hammer hat Washington bereits chinesische Märkte bearbeitet, nun richtet er sich gegen Europa und die Schweiz. Indem die Regierung dieses Gesetz anruft, umgeht sie die jüngsten Einschränkungen des Obersten Gerichtshofs und eröffnet eine neue Front im Handelskrieg.

Diese Strategie ermöglicht es den USA, «Überkapazitäten» nach eigenen Massstäben zu definieren und Länder effektiv dafür zu bestrafen, dass sie zu produktiv sind. Für die Schweiz, deren Wirtschaft auf wertschöpfungsintensiver Produktion und effizientem Export beruht, ist diese Definition besonders gefährlich. Kommen die USA zum Schluss, dass die Schweizer Industrieproduktion strukturell übermässig ist, bietet dies die rechtliche Grundlage für langfristige Strafzölle, die weit über den vorübergehenden weltweiten Zollsatz von 10 Prozent hinausgehen. Wir erleben, wie veraltete Handelsgesetze als Waffe eingesetzt werden, um eine strikte «America First»-Agenda durchzusetzen und die Grundsätze des globalen Freihandels in Trümmern zurückzulassen.