Des experts de l’ONU contestent les poursuites engagées par l’EPFZ contre des étudiants pro-Gaza

La plus prestigieuse institution académique de Suisse fait l’objet d’une attention internationale sans précédent. Dix experts des Nations Unies en matière de droits humains ont condamné avec virulence l’EPFZ, exprimant leur profonde inquiétude face à la volonté déterminée de l’université d’engager des poursuites pénales contre des étudiants ayant manifesté. Mandatés par le Conseil des droits de l’homme de l’ONU, basé à Genève, les experts ont dénoncé explicitement ce qu’ils qualifient de « criminalisation des libertés fondamentales » au cœur de l’Europe.

Cette intervention marque une escalade importante dans les suites des troubles sur le campus. Alors que les institutions suisses se prévalent souvent de leur neutralité et de leur attachement au dialogue, la décision de faire passer des étudiants par la justice pénale a suscité une vive réprimande de la part des plus hautes instances internationales de surveillance des droits humains. La déclaration des experts conteste l’idée selon laquelle l’université se serait contentée de faire respecter le droit de propriété et présente le litige juridique comme une atteinte directe au droit de réunion pacifique et à la liberté d’expression. Alors que Zurich est sous les projecteurs du monde entier, la ligne dure de l’université risque de nuire à sa réputation de haut lieu de la recherche ouverte.

Près de 70 étudiants ont déclenché une tempête en mai 2024 en occupant les locaux de l’EPFZ lors d’un sit-in de défi qui a rompu le calme habituel du campus. Leurs revendications étaient sans équivoque : le retrait immédiat de l’université de toute collaboration de recherche contribuant à l’appareil militaro-industriel israélien. Il ne s’agissait pas d’une demande formulée avec courtoisie, mais d’une confrontation directe avec les fondements éthiques de la recherche financée par des fonds publics.

La manifestation, qui s’inscrivait dans une vague plus large ayant balayé Lausanne et Genève, a contraint la direction à se confronter à l’empreinte géopolitique de l’institution. Toutefois, au lieu d’engager le dialogue réclamé par les militants, l’EPFZ a fait appel aux forces de l’ordre. L’université a déposé des plaintes pour violation de domicile, transformant ainsi un débat politique en affaire policière. Cette réponse musclée a ouvert la voie à l’impasse juridique actuelle et envoyé un message clair aux étudiants : toute remise en cause du statu quo entraînerait une riposte rapide de l’institution.

Les suites judiciaires de la manifestation sont considérables. Les autorités ont rendu au total 38 ordonnances pénales contre les participants, criminalisant massivement l’activisme étudiant, un phénomène rarement observé dans l’histoire récente de la Suisse. Refusant de se taire, 17 des personnes visées ont décidé de se défendre et ont fait opposition, maintenant la controverse devant les tribunaux jusqu’en 2026.

Les procédures judiciaires dessinent désormais un paysage fragmenté et controversé. Des jugements récents ont confirmé les condamnations pour violation de domicile de cinq étudiants, faisant primer le droit de propriété de l’université sur le droit de manifester. À l’inverse, deux militants ont été acquittés, mais uniquement pour des motifs de procédure, et non parce que leur cause aurait été reconnue. Les décisions concernant dix autres étudiants sont encore attendues. Le système judiciaire suisse reste ainsi aux prises avec les limites de la désobéissance civile. Ces procès adressent un avertissement glaçant aux futurs contestataires : à Zurich, manifester peut laisser un casier judiciaire.

Au cœur de la manifestation se trouve une lacune majeure en matière de contrôle. Jusqu’en octobre 2025, le site Internet de l’EPFZ reconnaissait une réalité préoccupante : il n’existait aucun contrôle de l’utilisation finale des connaissances issues de la recherche fondamentale, et une éventuelle application militaire des travaux de l’institution ne pouvait pas être exclue. Cet aveu confirme la crainte centrale des manifestants : la science suisse contribue involontairement à des conflits à l’étranger.

La Suisse a introduit de nouvelles règles de contrôle des exportations de biens à double usage en mai 2025, mais une lacune manifeste subsiste. Ces règles ne s’appliquent pas à la recherche fondamentale, laissant un important angle mort en matière de sécurité nationale et de gouvernance éthique. La responsabilité incombe en grande partie aux chercheurs eux-mêmes, dans un système dépourvu d’un contrôle institutionnel solide. Alors que les experts de l’ONU renforcent leurs mises en garde, l’EPFZ subit une pression croissante pour démontrer que ses laboratoires ne deviennent pas des partenaires silencieux de conflits armés dans le monde.