Esperti ONU contestano il perseguimento degli studenti pro Gaza all’ETH Zurigo

Un’attenzione internazionale senza precedenti si è concentrata sulla più prestigiosa istituzione accademica svizzera. Dieci esperti delle Nazioni Unite in materia di diritti umani hanno condannato duramente l’ETH Zurigo, esprimendo profondo allarme per l’azione energica dell’università volta a perseguire penalmente gli studenti che hanno partecipato alla protesta. Gli esperti, con mandato del Consiglio dei diritti umani dell’ONU con sede a Ginevra, hanno denunciato esplicitamente quella che definiscono la «criminalizzazione delle libertà fondamentali» nel cuore dell’Europa.

L’intervento segna un’importante escalation nelle conseguenze delle tensioni sul campus. Mentre le istituzioni svizzere sono spesso fiere della propria neutralità e del dialogo, la decisione di trascinare gli studenti davanti alla giustizia penale ha suscitato una dura reprimenda ai massimi livelli del monitoraggio internazionale dei diritti umani. La dichiarazione degli esperti contesta la tesi secondo cui l’università si sarebbe limitata a far rispettare i diritti di proprietà, presentando invece la controversia legale come un attacco diretto al diritto di riunione pacifica e alla libertà di espressione. Mentre i riflettori internazionali si spostano su Zurigo, la linea intransigente dell’università rischia di danneggiarne la reputazione di baluardo della libera ricerca.

Quasi 70 studenti hanno dato il via a una protesta accesa nel maggio 2024, occupando gli spazi dell’ETH Zurigo con un sit-in di sfida che ha infranto la consueta tranquillità del campus. Le loro richieste erano inequivocabili: l’immediata cessazione di ogni collaborazione di ricerca dell’università che contribuisse all’apparato militare-industriale israeliano. Non si trattava di una richiesta cortese, ma di uno scontro diretto con i fondamenti etici della scienza finanziata con fondi pubblici.

La protesta, parte di un’ondata più ampia che ha attraversato Losanna e Ginevra, ha costretto la direzione a confrontarsi con il proprio impatto geopolitico. Tuttavia, invece di avviare il dialogo chiesto dagli attivisti, l’ETH Zurigo ha fatto intervenire le forze dell’ordine. L’università ha presentato denunce formali per violazione di domicilio, trasformando di fatto un dibattito politico in una questione di polizia. Questa risposta intransigente ha preparato il terreno per l’attuale impasse giudiziaria, segnalando agli studenti che qualsiasi messa in discussione dello status quo sarebbe stata accolta con una pronta ritorsione istituzionale.

Le conseguenze giudiziarie della protesta sono state considerevoli. Le autorità hanno emesso in totale 38 decreti d’accusa contro i partecipanti, criminalizzando in massa l’attivismo studentesco in un modo raramente visto nella recente storia svizzera. Decisi a non lasciarsi zittire, 17 degli studenti interessati hanno scelto di opporsi, presentando ricorsi che hanno mantenuto viva la controversia in tribunale fino al 2026.

Le battaglie legali stanno ora delineando un quadro frammentato e controverso. Sentenze recenti hanno confermato le condanne per violazione di domicilio di cinque studenti, dando priorità ai diritti di proprietà dell’università rispetto al diritto di protestare. Altri due attivisti sono stati assolti, ma solo per motivi procedurali e non perché le loro rivendicazioni siano state riconosciute. Con le decisioni per altri dieci studenti ancora pendenti, il sistema giudiziario svizzero è alle prese con una tensione crescente sui limiti della disobbedienza civile. Questi processi sono un monito inquietante per chi in futuro vorrà contestare: a Zurigo, protestare può costare una condanna penale.

Al centro della protesta vi è una grave lacuna nei controlli. Fino a ottobre 2025, il sito web dell’ETH Zurigo ammetteva una realtà preoccupante: non esistevano controlli sull’uso finale delle conoscenze trasmesse nell’ambito della ricerca fondamentale e non si poteva escludere che il lavoro dell’istituto avesse possibili applicazioni militari. Questa ammissione conferma il timore centrale dei manifestanti, ossia che la scienza svizzera contribuisca involontariamente a conflitti all’estero.

Benché nel maggio 2025 la Svizzera abbia introdotto nuove norme di controllo delle esportazioni di beni a duplice impiego, resta una vistosa lacuna. Le norme non si applicano alla ricerca fondamentale, lasciando un enorme punto cieco nella sicurezza nazionale e nella governance etica. La responsabilità è in gran parte delegata ai singoli ricercatori, in un sistema privo di una solida vigilanza istituzionale. Mentre gli esperti ONU danno maggiore risalto a queste preoccupazioni, cresce la pressione sull’ETH Zurigo affinché dimostri che i suoi laboratori non stanno diventando partner silenziosi nelle guerre nel mondo.