La Suisse renforce sa diplomatie de l’eau dans un Moyen-Orient frappé par la sécheresse

Dans les paysages du Moyen-Orient frappés par la sécheresse, une nouvelle réalité s’installe. « L’eau est désormais plus importante que le pétrole », a déclaré le ministre suisse des Affaires étrangères, Ignazio Cassis, résumant la gravité d’une crise qui menace de déstabiliser la région. Ce constat résonne dans toute l’Irak, où le Tigre, autrefois puissant, a atteint des niveaux historiquement bas. Pour les 46 millions d’habitants de l’Irak qui dépendent du Tigre et de l’Euphrate pour survivre, la baisse de l’approvisionnement en eau représente une menace directe pour l’agriculture, l’assainissement et la vie elle-même. La phrase que l’on entend partout à Bagdad, « le Tigre n’a jamais été aussi bas », rappelle brutalement la catastrophe environnementale en cours.

Consciente de l’urgence, la Suisse renforce son rôle d’acteur clé de la diplomatie régionale de l’eau. Après un déplacement au Moyen-Orient, le ministre des Affaires étrangères Ignazio Cassis a confirmé que la Suisse renforcerait ses programmes déjà en place sur le terrain pour faire face à la crise de l’eau. Cet engagement trouve également un écho au Parlement suisse. La parlementaire Maja Riniker, qui accompagnait Ignazio Cassis, a décrit la question de l’eau comme « omniprésente » dans ses échanges avec ses homologues en Jordanie et en Irak. S’engageant à porter le sujet devant le Conseil national, Maja Riniker a souligné que la Suisse pouvait apporter une expertise importante pour atténuer la crise. Cette attitude proactive marque une réorientation stratégique de la politique étrangère suisse, qui s’appuie sur la réputation de longue date du pays en matière de compétences techniques et de neutralité pour répondre à un enjeu humanitaire et sécuritaire majeur.

Au cœur de la stratégie suisse se trouve l’initiative « Blue Peace », une démarche diplomatique conçue pour transformer l’eau, source de conflits, en catalyseur de coopération. Gérée par son bureau régional au Moyen-Orient, l’initiative facilite le dialogue entre des pays voisins qui partagent de précieuses ressources en eau. Le Geneva Water Hub joue un rôle clé dans cette démarche. Son directeur scientifique, Christian Bréthaut, relève que les prévisions relatives au « stress hydrique » montrent que le Moyen-Orient est directement touché. Parmi les réussites de l’initiative figure le soutien apporté à un centre de diplomatie de l’eau à Amman, en Jordanie, l’un des pays les plus pauvres en eau au monde. L’objectif principal est de créer un cadre propice à des négociations pacifiques et à une gestion équitable de l’eau, notamment entre la Turquie, où prennent leur source le Tigre et l’Euphrate, et les pays situés en aval, la Syrie et l’Irak.

La lutte pour l’eau attise les tensions géopolitiques. Les autorités irakiennes ont maintes fois accusé les barrages construits en amont en Turquie d’avoir fortement réduit le débit des fleuves, affirmant qu’elles ne reçoivent désormais que moins de 35 % de la quantité d’eau qui leur est attribuée. Cette pénurie déstabilise des pays comme l’Irak et la Syrie, qui n’ont pas les moyens de s’adapter. La crise a aussi donné naissance à une forme nouvelle et dangereuse de conflit. Christian Bréthaut évoque l’occupation du barrage de Mossoul par l’État islamique en 2014 comme un tournant, marquant la première utilisation ouverte d’infrastructures hydrauliques comme arme de guerre. Cette tactique, autrefois taboue, a depuis été reprise dans d’autres conflits. La lutte pour l’eau n’est donc plus une menace future, mais une réalité actuelle et dangereuse.

Dans une région complexe à bien des égards, la Suisse entend agir non pas comme une puissance médiatrice, mais comme un facilitateur de ses « bons offices ». Le pays dispose d’une expertise de premier plan en matière de gestion de l’eau, mais privilégie la médiation et la reconstruction, en particulier dans l’Irak de l’après-guerre. En tirant parti de sa neutralité et de son savoir-faire technique, la Suisse entend jeter des ponts et favoriser des solutions durables. Le défi est immense et les enjeux sont considérables. En encourageant le dialogue et en mettant à disposition une expertise essentielle, la Suisse offre toutefois une « goutte d’espoir » : la diplomatie peut l’emporter sur les conflits et l’eau rester une source de vie, plutôt qu’un motif de guerre.