Au nom de la neutralité, la Suisse suspend ses exportations d’armes vers les États-Unis

Dans une décision déterminante qui résonne jusque dans les couloirs du Pentagone, le gouvernement suisse a officiellement suspendu toute nouvelle autorisation d’exportation de matériel de guerre vers les États-Unis. Il ne s’agit pas d’un retard administratif, mais d’un coup d’arrêt provoqué par l’escalade du conflit en Iran. Après le déclenchement des hostilités, le 28 février 2026, impliquant les forces américaines et israéliennes, Berne a invoqué les dispositions strictes de la loi sur le matériel de guerre. Le message est parfaitement clair : la Suisse ne contribuera pas à attiser les flammes.

La suspension, annoncée le 20 mars, marque un tournant décisif dans les relations transatlantiques. Depuis des années, la Suisse adopte une approche restrictive à l’égard d’Israël et de l’Iran, sans délivrer de nouvelles autorisations à l’un ou l’autre pays. L’ajout des États-Unis à la liste des pays visés par le blocage constitue une application nettement plus stricte de la neutralité. Cette décision fait suite de près à un autre refus ferme : Berne a rejeté deux demandes distinctes des États-Unis visant à faire survoler le territoire suisse par des avions militaires. La déclaration du gouvernement ne laisse aucune place à l’ambiguïté : « L’exportation de matériel de guerre vers des pays impliqués dans le conflit armé international avec l’Iran ne peut pas être autorisée pendant toute la durée du conflit. » Alors que la guerre fait rage, les exportations suisses s’arrêtent pour l’un de leurs principaux clients.

Le conseiller fédéral chargé de la défense, Martin Pfister, tient tête à la plus puissante superpuissance militaire du monde. Lors d’une conférence de presse empreinte de tension, il a déclaré que le Conseil fédéral ne craignait pas de représailles de la part du président américain Donald Trump. « Les États-Unis connaissent les maximes de la politique étrangère suisse », a affirmé Martin Pfister, écartant les craintes de représailles diplomatiques. Cette assurance s’appuie sur une tradition de neutralité qui remonte à 1516, un principe auquel Berne refuse de déroger, même sous la pression de Washington.

Le calcul politique est sans équivoque. En appliquant la loi sur la neutralité aux États-Unis, la Suisse affirme sa souveraineté dans un contexte géopolitique toujours plus polarisé. Le conseiller fédéral chargé de l’économie, Guy Parmelin, a lui aussi défendu la décision, soulignant qu’elle découlait, sur le plan technique, de la loi sur le matériel de guerre et ne relevait pas d’un choix politique. L’image est toutefois sans équivoque : un petit pays neutre trace une ligne rouge face à une superpuissance engagée dans des combats. Le gouvernement affirme que cette décision ne constitue « pas une surprise » pour les alliés étrangers, mais elle met à l’épreuve les relations entre la Suisse et les États-Unis, en privilégiant la cohérence juridique à l’opportunité diplomatique.

Alors que le gouvernement campe sur ses positions, la réaction en Suisse a été rapide et divisée. Swissmem, l’association qui représente les industries de la mécanique et de l’électrotechnique, a immédiatement dénoncé la décision comme une « déclaration de neutralité prématurée ». Pour une branche qui dépend fortement des exportations de haute technologie, la fermeture du marché américain, même temporaire, représente un coup économique considérable. Selon elle, cette interprétation rigide de la neutralité pourrait nuire durablement à la réputation de la Suisse en tant que partenaire commercial fiable dans le secteur de la défense.

Le paysage politique est, lui aussi, profondément divisé. Le Parti socialiste, à gauche, estime que les mesures ne vont pas assez loin et réclame l’arrêt total de toute coopération liée au domaine militaire. À l’opposé, l’Union démocratique du centre (UDC), à droite, admet à contrecœur que le gouvernement n’avait « pas d’autre choix » en vertu du droit en vigueur, malgré ses positions habituellement favorables aux entreprises. Cette lutte interne met en évidence la position précaire de la Suisse, qui tente de concilier ses obligations morales et sa neutralité juridique avec les dures réalités du commerce mondial des armes. À mesure que le conflit en Iran s’intensifie, la pression des responsables de l’industrie en Suisse et des militants à l’échelle internationale devrait s’accentuer.

La suspension des nouvelles autorisations n’est que la partie émergée de l’iceberg. Les entreprises d’armement s’inquiètent surtout du sort des contrats déjà conclus. Le gouvernement a indiqué que les autorisations en vigueur « peuvent continuer à être utilisées » pour le moment, mais elles sont loin d’être à l’abri. Un groupe d’experts interdépartemental, composé de représentants des départements des affaires étrangères, de la défense et de l’économie, a été chargé d’examiner rigoureusement et en continu toutes les exportations vers les États-Unis. Il recherche tout bien susceptible d’avoir un lien avec la guerre en Iran, notamment des technologies à double usage, des avions d’entraînement et des simulateurs militaires.

La menace d’une révocation est réelle. Evelyne Schmid, spécialiste du droit international à l’Université de Lausanne, a confirmé que le gouvernement a le pouvoir légal de retirer des autorisations déjà accordées. « Il peut les suspendre, voire les révoquer », a averti Evelyne Schmid. Les fabricants suisses doivent donc composer avec une incertitude grandissante, sous la menace de résiliations soudaines. Chaque livraison aux États-Unis sera désormais examinée à la loupe. Si le groupe d’experts estime qu’un équipement contribue au conflit en Iran, la chaîne d’approvisionnement sera immédiatement interrompue.