La Suisse manifeste son intérêt pour un partenariat de défense avec l’UE

La Suisse met fin à son ère de solitude défensive. Dans une décision qui résonne aussi bien dans les couloirs de Bruxelles que de Berne, le Conseil fédéral a officiellement approuvé l’ouverture de discussions exploratoires en vue d’un partenariat de sécurité et de défense avec l’Union européenne. Cette annonce, faite alors que les dirigeants du monde entier se réunissaient au sommet de l’OTAN à La Haye, traduit une prise de conscience essentielle : dans un monde fragmenté, l’isolement est un handicap.

Le moment choisi n’a rien d’une coïncidence. À peine 48 heures après que l’UE a conclu un pacte similaire avec le Canada, la Suisse s’active pour ne pas être laissée de côté alors que l’architecture mondiale de sécurité est redessinée. Le gouvernement affirme que cette démarche respecte la neutralité chère au pays, mais le message est clair : Berne ne peut plus se permettre de rester totalement à l’écart du continent qui l’entoure. Pays enclavé entouré de membres de l’OTAN et de l’UE, la Suisse reconnaît que sa sécurité est étroitement liée à celle de ses voisins.

Au-delà des considérations idéologiques, ce changement de cap est dicté par des impératifs logistiques très concrets et par une somme considérable. Le Conseil fédéral a clairement indiqué que ce partenariat constituait une « condition préalable » à l’accès à l’instrument SAFE de la Commission européenne, pour « Security Action for Europe ». Ce mécanisme n’est pas une simple formalité bureaucratique : il donne accès à une capacité de prêt massive de 150 milliards d’euros, destinée à renforcer considérablement les capacités de défense sur le continent.

Sans cet accord, la Suisse risque d’être exclue des initiatives d’achats communs, laissant l’Armée suisse face à des coûts plus élevés et à des chaînes d’approvisionnement isolées. La déclaration du gouvernement est sans équivoque : « Compte tenu de l’évolution dynamique de la coopération internationale en matière d’armement, les discussions exploratoires devraient être lancées le plus rapidement possible. » Berne s’emploie à obtenir sa place à la table des discussions, consciente que la préparation militaire moderne exige un pouvoir d’achat et une interopérabilité que seule une alliance à l’échelle d’un bloc peut offrir.

La Suisse peut-elle s’armer aux côtés de l’UE tout en préservant une neutralité qui remonte à 1516 ? Le Conseil fédéral répond avec assurance par l’affirmative. En présentant l’accord comme une déclaration d’intention juridiquement non contraignante, Berne joue sur une ligne de crête qui définit l’identité suisse depuis plus de cinq siècles. Le gouvernement précise explicitement que la Suisse « ne serait soumise à aucune obligation juridique ou financière », une réserve essentielle destinée à rassurer les traditionalistes du pays.

Le paysage géopolitique évolue toutefois sous leurs pieds. Alors que le Royaume-Uni a signé un pacte similaire en mai et que l’Australie a ouvert des négociations la semaine dernière, la définition de la neutralité est mise à l’épreuve des faits. La Suisse avance de manière calculée : elle entend tirer parti des avantages de la sécurité collective, notamment en matière d’armement, sans enfreindre formellement le cadre juridique de la neutralité reconnu depuis 1815. Il s’agit d’une évolution pragmatique, mais précaire, de la souveraineté suisse.

La démarche du gouvernement ne se fait pas en vase clos : elle reflète une transformation marquée de l’état d’esprit en Suisse. Sous l’effet de l’instabilité persistante liée à la guerre menée par la Russie en Ukraine, la population suisse se détourne de sa réticence historique à l’égard des alliances. Un sondage publié le 17 juin par le Département de la défense révèle un changement spectaculaire : 53 % des personnes interrogées sont désormais favorables à des liens plus étroits avec l’OTAN, une majorité qui aurait été impensable il y a dix ans.

Si l’adhésion pleine et entière à l’OTAN reste un pas de trop pour la plupart des personnes interrogées, avec seulement 32 % de soutien, la tendance est indéniable. La population suisse réclame la sécurité que procure le nombre. Ce mandat populaire permet au Conseil fédéral d’aborder ces discussions avec l’UE avec une assurance sans précédent. À mesure que les tensions géopolitiques s’accentuent, les Suisses signalent que, même s’ils peuvent rester neutres sur le papier, ils ne sont plus disposés à rester seuls dans les faits.