La Suisse en passe de devenir une société « super-âgée », avertit un rapport

La Suisse est au seuil d’un tournant démographique historique qui redéfinira le tissu social du pays. Alors que Taïwan vient officiellement de franchir le seuil critique fixé par les Nations Unies et de devenir une société « super-âgée », la Suisse lui emboîte le pas de très près. Il ne s’agit pas d’un problème lointain, mais d’une réalité immédiate. La population âgée de Taïwan ayant dépassé cette semaine la barre des 20 %, l’attention mondiale se tourne désormais vers les économies qui suivent une trajectoire similaire. La Suisse est au premier plan.

Le temps presse. Les données actuelles montrent que la Suisse est dangereusement proche du même point de bascule, et que l’écart démographique se réduit plus vite que prévu. Cette évolution ne se résume pas à une modification des chiffres du recensement : elle annonce une transformation fondamentale du fonctionnement de notre société, de la manière dont nous travaillons et prenons soin de nos concitoyens. Alors que les économies asiatiques font face au choc d’un vieillissement rapide, la Suisse doit désormais se regarder en face. L’époque d’une population active perpétuellement jeune touche à sa fin, et le passage à une société vieillissante n’est plus une prévision, il est déjà en cours.

Les Nations Unies fixent une limite claire : une société est dite « super-âgée » lorsque les personnes de 65 ans ou plus représentent plus de 20 % de la population. Taïwan vient de franchir ce seuil, avec une proportion de 20,06 %. La Suisse est sur ses talons. Selon les données 2024 de l’Office fédéral de la statistique, pas moins de 19,6 % de la population suisse a déjà plus de 65 ans. Il ne nous manque que quelques dixièmes de point pour rejoindre ce groupe restreint, mais confronté à d’importants défis.

Les prévisions sont sans équivoque : la Suisse devrait officiellement entrer dans la catégorie des sociétés « super-âgées » d’ici à 2026. Il s’agit d’une nette accélération par rapport à la définition de l’ONU d’une société « vieillissante », qui requiert seulement une proportion de personnes âgées de 7 %. La Suisse a depuis longtemps dépassé ce seuil et fonce désormais vers la barre des 20 %. Cette accélération rapide exerce une pression considérable sur les responsables politiques, qui ne peuvent plus compter sur des adaptations progressives. La marge de sécurité a disparu. Les statistiques dessinent le portrait d’un pays où le rapport entre les personnes à la retraite et les personnes actives se resserre à un rythme sans précédent, ce qui exige une attention immédiate de Berne.

Si 2026 est le point de bascule, 2040 sera le grand bouleversement. Les projections indiquent que, d’ici à deux décennies, la Suisse ne sera pas seulement une société super-âgée, elle sera « profondément super-âgée ». En 2040, on estime que les personnes de plus de 64 ans représenteront entre 25 % et 26 % de la population totale. Imaginez une Suisse où une personne sur quatre rencontrée dans la rue est à l’âge de la retraite. Cette restructuration démographique est considérable.

Cette hausse représente une transformation fondamentale du contrat social suisse. Un quart de la population qui perçoit une rente et nécessite davantage de soins de santé constitue un défi logistique et financier d’une ampleur sans précédent. Si vivre plus longtemps est un triomphe de la médecine moderne et d’un niveau de vie élevé, les conséquences structurelles sont graves. Nous nous dirigeons vers une réalité où le « vote des aînés » dominera la politique et où l’« économie argentée » dictera les tendances du marché. Les infrastructures de 2040 doivent être construites aujourd’hui, mais le débat politique tarde souvent à prendre la mesure de l’urgence face à la progression inexorable de ces pourcentages.

L’entrée de Taïwan dans la catégorie des sociétés super-âgées s’explique par l’effondrement du taux de natalité, un signal d’alarme pour la Suisse. À Taïwan, les enfants de 14 ans ou moins ne représentent plus que 11,5 % de la population. L’île a enregistré un nombre de naissances historiquement bas en 2025, avec 107 812 naissances, et son taux brut de natalité est tombé à 4,56 pour 1 000 habitants. C’est un vide démographique. Les causes, coût élevé de la vie, mariages tardifs et charge financière de la garde des enfants, reflètent précisément les difficultés que rencontrent aujourd’hui les jeunes familles à Zurich, Genève et Bâle.

La Suisse n’est pas à l’abri de cette crise de la fécondité. Comme Taïwan, nous sommes pris dans un double étau : une population vieillissante dont la pyramide des âges s’alourdit au sommet et une base de jeunes qui se rétrécit. La décision de reporter ou de renoncer à avoir des enfants est de plus en plus dictée par la nécessité économique plutôt que par un choix de vie. Alors que Taïwan multiplie les mesures, notamment pour élargir l’accès à la procréation médicalement assistée, la Suisse doit se demander si sa propre politique familiale suffit à enrayer la tendance. Sans stabilisation du taux de natalité, le rapport de dépendance va se détériorer et une population active en recul devra assumer une charge croissante.

Le passage à une société super-âgée n’est pas qu’une curiosité statistique : il annonce un véritable défi économique. À mesure que la Suisse franchira le seuil des 20 %, la pression sur l’AVS (assurance-vieillesse et survivants) et le système de santé s’intensifiera considérablement. Une population active en recul ne peut pas soutenir indéfiniment une population de retraités en forte hausse sans réformes structurelles importantes. Avec les modèles actuels, les chiffres ne jouent tout simplement pas.

Nous faisons face à un avenir où les pénuries de main-d’œuvre pourraient devenir chroniques, freinant l’innovation et la croissance. La prospérité du « modèle suisse » a toujours reposé sur une population active nombreuse. Alors que nous suivons Taïwan dans cette nouvelle ère démographique, la question n’est plus de savoir si nous devons nous adapter, mais à quelle vitesse nous pouvons le faire. Relever l’âge de la retraite, repenser l’immigration et l’automatisation : toutes les options doivent être envisagées. La Suisse s’apprête à entrer en territoire inconnu, et il faudra, pour s’y orienter, faire preuve de la même audace et du même pragmatisme que ceux qui ont bâti le pays. L’ère des sociétés super-âgées est là, nous devons être prêts.