Un sondage suisse annonce le rejet d’un durcissement des règles de neutralité

La Suisse semble se diriger vers un « non » clair le 27 septembre. Le premier sondage réalisé à l’échelle nationale avant le référendum sur la neutralité donne 54 % des voix au rejet, contre 42 % en faveur et 4 % d’indécis. Un sondage distinct de Tamedia est encore plus net : 62 % s’opposent à la proposition, tandis que 36 % la soutiennent.

Le vote n’est pas un référendum ordinaire sur un symbole national bien connu. Il porte sur la question de savoir si la Suisse doit inscrire durablement sa politique étrangère et de sécurité dans la définition constitutionnelle la plus stricte de la neutralité. L’initiative exigerait une neutralité « armée et perpétuelle », appliquée « en permanence et sans exception ». Elle limiterait aussi fortement la politique de sanctions et la coopération militaire.

Cette perspective met en évidence une tension centrale de la Suisse moderne. La neutralité du pays reste largement plébiscitée, mais la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine a obligé Berne à décider si la neutralité signifie rester à l’écart, ou conserver la liberté d’agir lorsque l’ordre de sécurité européen est menacé. Le gouvernement et le Parlement estiment que l’initiative est trop rigide dans un monde imprévisible.

La campagne se poursuit et un sondage ne fait pas le résultat. Mais les premiers chiffres donnent une indication claire : les électeurs semblent préférer une neutralité adaptable à une neutralité figée dans la Constitution.

L’initiative transformerait une doctrine flexible en commandement constitutionnel. Ses partisans veulent que la Suisse garantisse que sa neutralité ne soit pas seulement une tradition, mais qu’elle soit « armée et perpétuelle », une règle permanente sans exception.

Les conséquences pratiques seraient importantes. La proposition interdirait à la Suisse d’imposer la plupart des sanctions économiques, sauf si l’Organisation des Nations Unies le demandait. Cette disposition remet directement en question la décision de Berne d’adopter les sanctions de l’Union européenne contre la Russie. Elle exclurait aussi un rapprochement avec l’OTAN et n’autoriserait les alliances militaires que si la Suisse était elle-même attaquée.

La neutralité suisse remonte à 1516 et est reconnue au niveau international depuis 1815. Mais sa longévité historique ne règle pas le débat actuel. Le gouvernement affirme que le pays doit conserver la marge de manœuvre nécessaire pour adapter sa réponse à l’évolution des menaces, préserver son influence diplomatique et protéger son indépendance sans se retirer d’Europe.

L’organisation souverainiste Pro Suisse a lancé cette initiative après avoir récolté suffisamment de signatures pour provoquer un vote populaire, conformément au système de démocratie directe suisse. L’UDC, le plus grand parti du pays, est étroitement associée à la campagne. La Russie a également salué l’initiative, tout en critiquant le soutien de la Suisse aux sanctions contre Moscou.

Le scrutin dépasse donc la question de la formulation juridique. Il demande si la neutralité suisse est plus forte lorsqu’elle est permanente, ou lorsque les autorités élues peuvent l’interpréter sous la pression.

La carte révèle une Suisse divisée, et non un rejet uniforme de l’initiative. La Suisse italophone constitue son principal bastion de soutien, avec 55 % en faveur de la proposition. La Suisse francophone penche contre, avec 43 % d’avis favorables et 49 % d’avis défavorables, tandis que la Suisse germanophone exprime le rejet le plus net : 57 % ont l’intention de voter non.

Le clivage entre types d’agglomération est tout aussi frappant. Près de six électeurs urbains sur dix s’opposent à l’initiative. Dans les zones suburbaines, les avis sont presque à égalité, avec 49 % de soutien et 48 % d’opposition. À l’inverse, les électeurs des régions rurales accordent une courte majorité à la proposition. Il en ressort un paysage politique suisse familier : l’identité linguistique, la géographie et les perceptions de la souveraineté nationale tirent dans des directions différentes.

L’âge compte aussi, même si tous les groupes d’âge penchent actuellement vers le rejet. L’opposition atteint son niveau le plus élevé chez les électeurs de 65 ans et plus, dont 60 % ont l’intention de voter non. Le niveau de formation crée un clivage encore plus marqué. Parmi les électeurs ayant un niveau de formation formelle inférieur, 59 % soutiennent l’initiative et 39 % s’y opposent. Chez les diplômés universitaires, la tendance s’inverse : 58 % sont contre et 38 % en faveur.

Ces divisions façonneront les dernières semaines de campagne. Les opposants doivent maintenant transformer un sentiment national largement partagé en participation, tandis que les partisans cherchent à faire des soutiens régionaux et sociaux un élan de dernière minute. C’est dans les urnes, et non dans le premier sondage, que sera décidé si la flexibilité est préservée.

Le débat sur la sécurité en Europe met fortement à l’épreuve les limites traditionnelles de la Suisse. L’ancien Premier ministre suédois Carl Bildt estime qu’il ne reste « pratiquement plus de place » au cœur de l’Europe pour des États neutres et non alignés. Il qualifie la Suisse de « passager clandestin » de l’OTAN, affirmant qu’elle bénéficie d’un environnement de sécurité dominé par les membres de l’Alliance tout en évitant les obligations qui en découlent.

L’intervention de Bildt survient alors que la Suisse débat du rapprochement possible avec l’OTAN sans abandonner sa neutralité. Il défend également la décision de Berne d’adopter les sanctions de l’UE contre la Russie, avertissant qu’en refusant de participer à cette campagne de pression, la Suisse se serait retrouvée isolée aux côtés de la Serbie. La Suède a elle-même renoncé à des décennies de non-alignement après l’invasion de l’Ukraine par la Russie et a rejoint l’OTAN en 2024.

Le conseiller fédéral Ignazio Cassis propose une interprétation fondamentalement différente. S’adressant aux ambassadeurs suisses, il affirme que la neutralité « ne signifie pas l’inaction ni le retrait du monde », mais qu’elle sert la « liberté, la sécurité et l’indépendance » du pays. C’est l’argument central du gouvernement : une neutralité active donne des options à Berne, tandis que l’initiative les supprimerait.

Le désaccord est désormais manifeste. Les partisans de l’initiative voient dans les sanctions et une coopération accrue en matière de sécurité une dérive par rapport à l’identité suisse. Ses opposants considèrent qu’une neutralité rigide constitue un handicap stratégique. Alors que les alliances européennes se consolident, les électeurs doivent décider si l’autonomie consiste à rester à l’écart, ou à préserver la capacité de réagir.

Un rejet annoncé préserverait la marge de manœuvre de Berne, mais ne mettrait pas fin au débat sur la neutralité. Si les électeurs suivent les tendances actuelles des sondages, la Suisse conserverait la capacité d’adapter sa politique de sanctions, ses partenariats en matière de sécurité et sa diplomatie en fonction de l’évolution des crises. Le résultat reviendrait à défendre une liberté d’appréciation, et non à rejeter la neutralité elle-même.

Cette distinction est cruciale. Les opposants à l’initiative ne demandent pas à la Suisse de rejoindre l’OTAN ni d’abandonner sa posture historique. Ils estiment qu’une rigidité constitutionnelle pourrait affaiblir le pays lors de la prochaine crise. Bildt avance le même argument et avertit qu’une approbation rendrait la Suisse « moins flexible et moins crédible » dans sa réponse.

Les chiffres contiennent néanmoins un avertissement pour le gouvernement. Le soutien est le plus fort dans les régions rurales, chez les électeurs ayant un niveau de formation formelle inférieur et en Suisse italophone. Le soutien de la Russie donne aux opposants un argument supplémentaire, mais confirme aussi la dimension géopolitique du scrutin. Une avance confortable à l’échelle nationale peut se réduire si les partisans de l’initiative se mobilisent plus efficacement que leurs adversaires.

Avec une marge d’erreur de ±2,8 points, le sondage de gfs.bern indique une tendance, mais pas une certitude. Le vote du 27 septembre déterminera si les électeurs suisses font confiance à une neutralité active pour protéger l’indépendance dans une Europe dangereuse, ou s’ils préfèrent imposer des limites permanentes avant la prochaine urgence. Pour Berne, la campagne consiste désormais à définir ce que la neutralité signifie dans la pratique.