La Suisse célèbre les 150 ans du système métrique

La Suisse marque une étape importante de son histoire en célébrant les 150 ans de l’adoption du système métrique. Le 20 mai 1875, elle a rejoint 17 autres pays pour signer la Convention du Mètre, un moment déterminant qui a uniformisé les mesures dans le pays. Cette décision historique, suivie d’une loi fédérale la même année, a ouvert la voie à l’introduction définitive des mètres, litres et grammes en janvier 1877, alignant la Suisse sur les normes internationales de mesure.

Avant l’adoption du système métrique, la Suisse connaissait un véritable chaos en matière de mesures. Le pays utilisait un réseau complexe d’unités régionales, qui variaient non seulement d’un endroit à l’autre, mais aussi selon leur usage. Les longueurs se mesuraient en pieds, en coudées et en perches, tandis que les surfaces étaient quantifiées au moyen d’unités particulières comme la « Juchart » et le « Manngrab ». Les différences étaient frappantes : une coudée mesurait 545,9 millimètres à Soleure, contre 600 millimètres dans le canton voisin de Berne. Cette variation régionale s’étendait aussi aux mesures de volume du vin, de l’eau et d’autres produits, les villes appliquant souvent des normes différentes de celles des campagnes.

Le chemin vers l’uniformisation des mesures a commencé en 1835, lorsque douze cantons ont conclu un concordat en faveur d’un système suisse commun de poids et mesures. Cette première étape a introduit le système métrique comme référence, tout en maintenant les unités traditionnelles. La loi fédérale de 1851 a tenté d’étendre ces dispositions à l’ensemble du pays, bien que certains cantons, notamment Uri, Genève, le Tessin, Vaud et le Valais, aient d’abord résisté au changement. La transition définitive a eu lieu lorsque la Suisse a adhéré à la Convention du Mètre en 1875, qui a établi des normes internationales et des institutions chargées de garantir l’uniformité des mesures.

L’adoption du système métrique il y a 150 ans a eu un impact durable sur la société et le commerce en Suisse. Cette uniformisation a facilité les échanges internationaux, la recherche scientifique et le progrès technologique. Si certains termes traditionnels de mesure subsistent dans la mémoire culturelle suisse, le système métrique est désormais profondément ancré dans la vie quotidienne. Cet anniversaire rappelle l’engagement de la Suisse en faveur de la coopération internationale et du progrès scientifique, et souligne le rôle du pays dans la mise en place et le maintien de normes mondiales de mesure.