Le tourisme suisse vers les États-Unis s’effondre sur fond de tensions croissantes

Les chiffres sont tombés et ils dressent un tableau sombre des relations transatlantiques : le tourisme suisse vers les États-Unis est en chute libre. Après l’investiture de Donald Trump en janvier 2025 et le lancement, dans la foulée, d’une guerre commerciale mondiale, les vacances aux États-Unis ont perdu tout leur attrait. Les données de l’International Trade Administration révèlent une baisse vertigineuse de 20 % du nombre de visiteurs suisses au premier trimestre par rapport à 2024.

Le recul s’accélère à un rythme alarmant. Alors que le premier trimestre affichait déjà une forte baisse, de 60 883 arrivées en 2024 à seulement 48 712 cette année, le mois de mars a enregistré à lui seul un effondrement de 34 % sur un an. Il ne s’agit pas d’une fluctuation saisonnière, mais d’un boycott alimenté par l’incertitude. Face à la montée des tensions politiques et aux titres de presse annonçant un durcissement des contrôles aux frontières, la population suisse exprime son choix en renonçant au voyage ou en optant pour d’autres destinations, plutôt que d’affronter le climat imprévisible de l’administration américaine actuelle.

Le changement le plus spectaculaire touche le groupe démographique qui aspire généralement le plus à l’aventure : les jeunes. Dans un retournement sans précédent, le nombre de voyageurs de moins de 18 ans venant de Suisse et entrant aux États-Unis a presque diminué de moitié en trois mois seulement. Cet effondrement suggère que les familles évitent activement le sol américain, probablement inquiètes des informations faisant état de visiteurs européens placés en détention et confrontés à un accueil hostile à la frontière.

Les jeunes adultes hésitent tout autant. Les voyages des 18 à 24 ans ont chuté de 20 %, tandis que les demandes de visas étudiants ont baissé de 5 %. Le message est clair : les États-Unis ne sont plus perçus comme une destination accueillante par la prochaine génération de voyageurs suisses. À l’inverse, les voyageurs de plus de 65 ans restent largement imperturbables et leurs habitudes de voyage ont peu changé. La perte des familles et des jeunes représente toutefois un coup dur pour les échanges touristiques et révèle une appréhension culturelle profonde, qui pourrait durer des années.

Confrontées à des sièges vides et à une demande en voie de disparition, les compagnies aériennes s’activent pour limiter les dégâts. SWISS, la compagnie nationale, a été contrainte de réduire ses prix à des niveaux sans précédent dans l’espoir désespéré de remplir ses avions. Un vol de Zurich à New York, qui se vend généralement à prix élevé, ne coûte désormais que 520 francs. La concurrence casse encore davantage les prix : Delta propose le même trajet pour seulement 460 francs.

Le désespoir est palpable. Même au cœur de la haute saison estivale, à la fin juillet, SWISS vend des billets à 511 francs, une aubaine qui aurait été impensable il y a un an. Les voyageurs prêts à accepter une escale peuvent trouver des tarifs inférieurs à 400 francs. Cette braderie a toutefois provoqué la colère des voyageurs qui ont réservé à l’avance. Certains regrettent amèrement leur achat : un passager a confié à Blick son agacement d’avoir payé plus de 1 200 francs pour un billet à destination de Los Angeles, qui ne coûte plus que 675 francs. Dans cette course aux prix toujours plus bas, le secteur aérien pénalise de fait ses clients les plus fidèles.

Alors que les touristes désertent les États-Unis, le monde des affaires s’y précipite. Ce paradoxe frappant se traduit par une hausse de 22 % des visas d’affaires délivrés à des ressortissants suisses. Cette augmentation ne témoigne pas d’un optimisme économique, mais d’une réaction défensive. Face à l’instauration de nouvelles barrières douanières et à la réécriture des accords commerciaux par l’administration américaine, les cadres suisses sont contraints de traverser l’Atlantique pour gérer les répercussions et défendre leurs intérêts.

Cette divergence oppose deux types de voyageurs : le vacancier qui reste chez lui par crainte et le dirigeant qui voyage par nécessité. La hausse de 22 % des entrées pour affaires est le seul indicateur qui empêche le nombre total de voyages de s’effondrer complètement. Elle souligne l’ampleur des tensions économiques entre les deux pays : les entreprises envoient du personnel pour naviguer dans un environnement commercial hostile. Les États-Unis ont peut-être perdu leur attrait comme terrain de loisirs, mais ils restent un champ de bataille économique essentiel, quoique instable.

La Suisse n’est pas seule à subir cette baisse : elle s’inscrit dans un vaste rejet du tourisme américain à l’échelle du continent. Dans toute l’Europe occidentale, l’intérêt pour les vacances aux États-Unis s’est évanoui, le nombre total de touristes ayant baissé de près de 25 % en mars 2025. La baisse suisse de 34 %, pourtant sévère, est dépassée par le recul vertigineux de 52 % au Luxembourg et la chute de 45 % au Danemark. L’Allemagne et l’Islande font également état de fortes baisses, dessinant le tableau d’un retrait européen généralisé.

La Slovénie est la seule exception dans ce sombre panorama : le pays a enregistré une hausse surprenante de 43 % du nombre de voyageurs vers les États-Unis, attribuée à des actions de promotion touristique bilatérales spécifiques. Pour le reste du continent, la tendance est toutefois indéniable. Le « Trump Slump » est un phénomène paneuropéen. Tant que l’imprévisibilité politique et la rigueur des politiques frontalières façonneront l’image des États-Unis, les touristes européens, Suisses compris, continueront de chercher ailleurs leurs destinations de loisirs. Les liaisons transatlantiques dépendront alors des chasseurs de bonnes affaires et des cadres chargés de gérer les crises.