Une étude suisse révèle que les jeunes ont des préférences professionnelles indépendantes du genre

Le récit séculaire selon lequel les femmes privilégient la flexibilité compatible avec la vie de famille tandis que les hommes courent après les salaires élevés est révolu. De nouvelles données de l’Université de Berne ont fait voler en éclats ce stéréotype : les jeunes Suissesses et Suisses ont des attentes presque identiques quant à leur avenir financier et à l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Publiée dans la prestigieuse revue Socio-Economic Review, cette étude novatrice met en lumière une réalité qui contredit des décennies d’idées reçues : les différences entre les genres sur le marché suisse du travail ne s’expliquent pas par le désir de mener des styles de vie différents, mais par quelque chose de bien plus profondément ancré.

Les chercheurs et chercheuses ont constaté que, lorsqu’on ne leur présente pas de titres de métiers précis, les deux genres souhaitent le même salaire, les mêmes possibilités de travailler à temps partiel et le même degré d’utilité sociale. L’idée selon laquelle l’écart salarial entre les genres résulterait du choix volontaire des femmes d’accepter des conditions moins rémunératrices pour plus de confort n’est pas étayée statistiquement chez les jeunes d’aujourd’hui. Cette révélation oblige la Suisse à revoir en profondeur son approche de l’égalité entre les genres. Il ne s’agit plus de lutter contre des ambitions différentes : une génération entière réclame des emplois de qualité, mais reste promise à des réalités professionnelles radicalement différentes.

Si les ambitions financières sont les mêmes, un fossé considérable subsiste quant à la nature du travail lui-même. L’étude révèle que la ségrégation du marché suisse du travail est alimentée par une profonde aversion des filles pour les professions techniques. Dans le cadre de l’expérience, lorsqu’on leur a présenté des descriptions fictives de postes, les filles ont systématiquement évité les fonctions à forte composante technique, quel que soit le salaire proposé. À l’inverse, les garçons se sont tournés en masse vers ces profils techniques, qu’ils jugeaient très attrayants.

Il ne s’agit pas des horaires de travail, mais des tâches effectuées au quotidien. Les filles ont clairement exprimé une forte préférence pour les fonctions axées sur la créativité et les interactions sociales. Cette divergence est importante, car elle laisse entendre que relever les salaires dans les secteurs à prédominance féminine ou offrir un meilleur congé de paternité dans ceux à prédominance masculine ne suffira pas à résoudre le problème. L’obstacle est d’ordre psychologique et lié aux compétences. L’étude souligne que les idées préconçues sur les aptitudes propres à chaque genre ne sont pas acquises sur le lieu de travail : elles sont déjà profondément ancrées à l’adolescence et déterminent des choix qui façonneront le paysage professionnel suisse pendant des décennies.

Pour mettre ces résultats au jour, des chercheurs et chercheuses de l’Université de Berne et de l’Université de Saint-Gall se sont intéressés à une période décisive dans les choix des jeunes en Suisse. Ils ont interrogé plus de 2 000 élèves de 8e année, qui se trouvaient à l’aube du choix déterminant d’une place d’apprentissage. C’est à ce moment que le système éducatif suisse impose un choix, et les données montrent que tout est joué bien avant la signature des contrats.

À l’aide de descriptions fictives de postes comportant huit caractéristiques manipulées, cinq liées aux compétences et trois aux conditions de travail, l’équipe a isolé avec une grande précision les préférences spécifiques. Cette méthode écartait les biais liés aux titres de métiers connus, comme « infirmière » ou « électricien », pour se concentrer uniquement sur les tâches concrètes. Le résultat est sans équivoque : les préférences formées à l’âge de 14 ans sont solides et distinctes. L’étude montre que le modèle suisse de formation professionnelle duale, bien qu’efficace, intervient à un moment où les stéréotypes de genre concernant les compétences « techniques » ou « sociales » sont à leur apogée.

Les conséquences de ces résultats sont préoccupantes pour l’avenir économique de la Suisse. Dans un monde toujours plus numérisé, où les compétences technologiques sont directement liées aux revenus et à la stabilité professionnelle, la réticence des jeunes femmes à choisir des domaines à forte composante technologique crée un piège d’inégalité systémique. L’Université de Berne avertit que cette moindre préférence pour la technologie renforcera inévitablement les écarts salariaux existants, quelles que soient les mesures prises en matière d’égalité salariale.

Si les compétences techniques déterminent la richesse de demain et que la moitié de la population les évite activement dès l’âge de 14 ans, la Suisse est confrontée à une crise structurelle. Les chercheurs et chercheuses estiment qu’il faut examiner d’urgence les stéréotypes qui définissent les « aptitudes » dans l’esprit des adolescentes et adolescents. Sans remettre en cause, dès l’école primaire, l’association entre genre et compétences techniques ou sociales, l’écart salarial entre les genres ne fera pas que persister : il se creusera à mesure que l’économie s’automatisera. Le temps presse, et il faut intervenir bien plus tôt qu’on ne le pensait.