Une commission du Conseil des États vote la fin de l’interdiction de construire de nouvelles centrales nucléaires

La Suisse se trouve au seuil d’un revirement historique de sa politique énergétique. Dans une décision marquante qui rompt avec des années de politique établie, la Commission de l’environnement, de l’aménagement du territoire et de l’énergie du Conseil des États (Urek-S) a voté pour lever l’interdiction de construire de nouvelles centrales nucléaires. La commission a donné un mandat sans équivoque, par 10 voix contre 2 en faveur de la proposition, marquant une rupture spectaculaire avec les hésitations qui ont caractérisé la stratégie énergétique suisse pendant plus d’une décennie après Fukushima.

Il ne s’agit pas d’un simple ajustement, mais d’une refonte fondamentale de l’approche du pays en matière d’électricité. En se prononçant sur un contre-projet à l’initiative « Stop au blackout », la commission ouvre de fait la voie à une renaissance du nucléaire. Le centre-gauche a tenté de faire échouer la mesure pendant la consultation, mais ses efforts ont été balayés par une majorité déterminée à réécrire les règles. Le message du Palais fédéral est sans équivoque : l’époque où l’on écartait d’emblée les options nucléaires est révolue. La proposition sera soumise au Conseil des États ce printemps, et les enjeux politiques n’ont jamais été aussi élevés.

La sécurité énergétique est l’argument de choix des partisans de cette réforme législative. La commission estime qu’une politique « neutre sur le plan technologique » n’est pas un luxe, mais une nécessité absolue pour protéger le réseau électrique suisse contre de futurs chocs. En supprimant les entraves légales à la construction de nouvelles centrales, les autorités entendent élargir leur « marge de manœuvre » et veiller à ce que les capacités de production nationales puissent répondre à une demande en forte hausse sans fléchir.

Le raisonnement est clair : l’éolien et le solaire pourraient ne pas suffire. Dans son communiqué de presse, la commission affirme que le pays doit garantir « un approvisionnement en électricité sûr et avantageux en tout temps ». Cette mesure affronte directement le risque de pénuries hivernales et donne la priorité à la stabilité du réseau plutôt qu’à la rigidité idéologique. La proposition n’impose pas de construire immédiatement, mais elle ouvre la porte réglementaire, permettant au marché et à l’État d’envisager à nouveau l’énergie nucléaire comme une solution viable pour assurer la production de base. Ce virage stratégique laisse entendre que, pour le Conseil des États, le risque d’une panne générale l’emporte largement sur le poids politique du nucléaire.

La réaction de la gauche politique et des organisations environnementales a été immédiate et virulente. Les critiques se mobilisent et qualifient la décision de la commission d’« échec du retour au nucléaire », qui menace de faire dérailler la transition vers les énergies renouvelables. Les Vert-e-s et les organisations environnementales ont vivement critiqué cette décision, estimant qu’un retour au nucléaire détournerait l’attention du travail urgent de décarbonation.

La Fondation suisse de l’énergie (SES) mène déjà la charge et a lancé une lettre publique de protestation visant à inciter le Conseil des États à rejeter la proposition. Elle affirme que relancer le nucléaire détournerait l’attention et les fonds de solutions durables comme le solaire et l’éolien. Les lignes de front sont tracées : d’un côté, une approche pragmatique privilégiant la densité énergétique ; de l’autre, une défense farouche de la voie des énergies renouvelables. À l’approche de la session de printemps, l’opposition devrait s’intensifier et faire du débat au Conseil des États un champ de bataille idéologique autour de l’avenir du paysage suisse.

La question du financement, immense, plane sur ce séisme politique. Si la proposition de l’Urek-S ouvre la voie légale à de nouvelles centrales, elle reste remarquablement floue sur la question de savoir qui en assumera les coûts. Le texte crée la « possibilité fondamentale » de construire, sans toutefois réglementer le financement. Fait crucial, il n’exclut pas explicitement les subventions fédérales. Cette omission est explosive.

Les centrales nucléaires coûtent notoirement très cher, les dépenses initiales se chiffrant en milliards. En laissant la porte entrouverte aux subventions de l’État, la commission a déclenché un débat sur la possibilité que l’argent des contribuables finance finalement ces mégaprojets. Les opposants redoutent un gouffre sans fond pour les finances publiques, tandis que les partisans pourraient considérer le soutien de l’État comme le prix à payer pour l’indépendance énergétique. À mesure que la proposition avance, l’ambiguïté autour des subventions devrait devenir le principal point de friction. Le Conseil des États doit maintenant décider non seulement si la Suisse peut construire de nouveaux réacteurs, mais aussi si la population suisse devrait en garantir le financement.