La commission du Conseil des États vote pour lever l’interdiction de construire de nouvelles centrales nucléaires

Dans une décision marquante qui menace de bouleverser la stratégie énergétique de la Suisse, en place depuis dix ans, la Commission de l’environnement, de l’aménagement du territoire et de l’énergie du Conseil des États (Urek-S) a voté à une écrasante majorité, par 10 voix contre 2, en faveur de la levée de l’interdiction de construire de nouvelles centrales nucléaires. Il ne s’agit pas d’un simple ajustement de politique, mais d’un profond bouleversement du paysage politique à Berne. La commission a de fait déclaré obsolète l’interdiction actuelle, en soutenant une contre-proposition à l’initiative « Stop au blackout ».

Alors que le centre gauche était jusqu’ici parvenu à opposer son veto à des propositions similaires lors de la procédure de consultation, les rapports de force politiques ont considérablement évolué. Le vote de la commission témoigne d’une urgence nouvelle à privilégier la disponibilité de l’énergie au détriment des contraintes idéologiques. En ouvrant la voie aux autorisations générales, la commission remet en cause le statu quo établi par la votation de 2017 sur l’énergie et prépare le terrain à l’un des débats parlementaires les plus controversés de ces dernières années. Le message de la commission est sans équivoque : l’époque où l’on écartait d’emblée l’énergie nucléaire est révolue.

Ce changement de cap s’explique par une réalité crue et pragmatique : la Suisse a besoin d’électricité, et elle en a besoin maintenant. La commission invoque explicitement la nécessité d’une « politique énergétique neutre sur le plan technologique » afin de garantir un approvisionnement indigène sûr et avantageux. Cette formulation rejette directement les politiques qui privilégient les énergies renouvelables au détriment de la capacité nucléaire de base. Selon la commission, élargir la « marge de manœuvre » permettrait à la Suisse de se protéger contre la volatilité des marchés énergétiques européens et les pénuries qui la menacent en hiver.

Il en va de la sécurité et de la stabilité. Selon cet argument, une interdiction artificielle de certaines technologies réduit la capacité du pays à réagir aux futures crises énergétiques. En rouvrant la voie à l’innovation nucléaire, la commission entend garantir la solidité des capacités de production indigènes, quelles que soient les conditions météorologiques ou l’instabilité géopolitique. L’objectif n’est plus de déterminer comment l’énergie est produite, mais de garantir qu’elle soit disponible lorsqu’on actionne l’interrupteur.

Si le vote ouvre la voie sur le plan juridique, la réalité financière reste une grande inconnue. Fait important, le communiqué de presse de l’Urek-S admet que la contre-proposition crée la possibilité de construire de nouvelles centrales, mais ne dit rien des mécanismes de financement. Toutefois, dans une décision qui risque de faire réagir tant les conservateurs que les libéraux sur le plan budgétaire, la proposition n’exclut pas explicitement les subventions fédérales. Cette omission est déterminante.

Les infrastructures nucléaires nécessitent d’importants capitaux, souvent des milliards d’investissements initiaux et des décennies avant d’en amortir les coûts. En laissant la porte entrouverte à un financement public, la commission reconnaît le problème de fond : les investisseurs privés pourraient hésiter à s’engager dans des projets nucléaires sans garanties de l’État. Cette ambiguïté annonce un vif débat sur la question de savoir si les contribuables suisses devraient financer la prochaine génération de réacteurs. La question de l’autorisation énergétique se transforme ainsi en bataille autour des finances publiques.

La réaction a été immédiate et virulente. Les organisations environnementales et les Vert-e-s qualifient cette décision de « fiasco du retour au nucléaire » et avertissent que ce changement de cap compromettra la transition indispensable vers les énergies renouvelables. La Fondation suisse de l’énergie (SES) a déjà lancé une lettre ouverte de protestation et mobilise une coalition afin de pousser le Conseil des États à rejeter la recommandation de la commission. Selon ses membres, miser sur l’énergie nucléaire est une dangereuse diversion qui détourne des ressources des projets solaires et éoliens.

Alors que le Conseil des États s’apprête à examiner le sujet lors de la session de printemps, les camps sont désormais clairement définis. Pour l’opposition, cette décision n’est pas un progrès, mais un retour aux technologies dangereuses du passé. Alors qu’un référendum se profile presque certainement à l’horizon, le vote de la commission n’est que le premier acte d’un nouveau conflit national autour de l’avenir énergétique de la Suisse.