Le Parlement suisse fait avancer l’abrogation de l’interdiction des centrales nucléaires

La Suisse change de cap concernant son avenir énergétique. Dans une décision qui contredit directement la volonté populaire exprimée il y a seulement sept ans, le gouvernement a officiellement lancé le processus législatif visant à abroger l’interdiction de construire de nouvelles centrales nucléaires, en vigueur depuis 2018. Il ne s’agit pas d’un ajustement mineur, mais d’un revirement fondamental de la stratégie énergétique à long terme du pays. Le Conseil fédéral invoque un constat sans appel : il faut garder l’énergie nucléaire parmi les options pour assurer l’approvisionnement électrique du pays.

Le déclencheur de ce revirement est clair. Le gouvernement évoque explicitement des « circonstances nouvelles », formule diplomatique qui désigne le chaos provoqué par l’agression militaire de la Russie contre l’Ukraine. L’idée rassurante selon laquelle la Suisse pourrait compter uniquement sur les importations et sur une transition progressive vers les énergies renouvelables a été balayée par l’instabilité géopolitique. En proposant de lever l’interdiction, Berne signale que la pureté idéologique doit céder la place au pragmatisme nécessaire pour maintenir l’approvisionnement électrique. Le développement des énergies renouvelables demeure une priorité affichée, mais le message est clair : le vent et le soleil seuls ne suffiront peut-être pas à garantir la sécurité énergétique dans un monde instable.

L’annonce du gouvernement a immédiatement provoqué une vive riposte. Les fronts politiques sont tracés et l’opposition se mobilise pour un combat qui devrait marquer le prochain cycle électoral. Le Parti écologiste a pratiquement déclaré la guerre au projet, sa présidente Lisa Mazzone le rejetant catégoriquement : « L’énergie nucléaire n’a pas d’avenir, notre avenir, ce sont les énergies renouvelables. » Pour les milieux écologistes, il s’agit d’une trahison du vote de 2017, lors duquel la population suisse s’était prononcée clairement en faveur de la sortie de l’énergie atomique, après la catastrophe de Fukushima.

Les socialistes se sont joints aux critiques, qualifiant le revirement du gouvernement de dangereuse régression. Le Conseil fédéral n’est toutefois pas seul. L’Association des entreprises électriques suisses (AES) a salué cette décision, partageant l’avis du gouvernement selon lequel la neutralité technologique est essentielle à la sécurité de l’approvisionnement. Ce conflit idéologique entre les partisans d’une transition complète vers les énergies renouvelables et ceux qui réclament la sécurité énergétique à tout prix ne se réglera pas uniquement au Parlement. Une votation populaire semble presque inévitable, et la population suisse devra une nouvelle fois mettre en balance les risques liés à l’énergie nucléaire et la menace d’une panne d’électricité.

Alors que le débat fait rage sur les nouvelles centrales, la Suisse s’accroche avec une ténacité sans précédent à son passé industriel. Le pays exploite actuellement quatre réacteurs vieillissants, vestiges d’une autre époque que l’on pousse à leurs limites absolues. Le réacteur de Beznau 1, qui a commencé à produire de l’électricité en 1969, détient notamment le titre de plus ancienne centrale nucléaire encore en activité en Europe. Malgré les campagnes insistantes de Greenpeace en faveur de sa fermeture immédiate, le gouvernement a confirmé que ce réacteur âgé de 55 ans restera en service jusqu’en 2033.

Le calendrier prévu pour le reste du parc est tout aussi étendu. Beznau 2, en service depuis 1971, devrait être arrêté en 2032, tandis que les centrales « plus jeunes » de Gösgen (1979) et de Leibstadt (1984) continuent de constituer l’épine dorsale du réseau. Cette dépendance à l’égard d’infrastructures construites pendant la guerre froide souligne la gravité de la situation. La décision de prolonger l’exploitation de Beznau 1 ne tient pas compte des avertissements pressants des écologistes concernant les risques pour la sécurité, et donne la priorité à la stabilité du réseau plutôt qu’à la modernisation. La Suisse gagne ainsi du temps, en tirant chaque dernier mégawatt d’une technologie vieille d’un demi-siècle tout en s’efforçant de garantir une future production électrique de base.

La peur est un puissant moteur, et la menace d’un hiver glacial et plongé dans le noir pousse le gouvernement à faire volte-face sur le plan législatif. Le Conseil fédéral a explicitement évoqué la « menace d’une pénurie d’électricité à l’échelle européenne en 2022/23 », un signal d’alarme qui a mis en évidence la dangereuse vulnérabilité de la Suisse. La dépendance du pays aux importations d’électricité pendant les mois d’hiver constitue un risque stratégique que le gouvernement n’est désormais plus disposé à accepter. Dans un monde où l’énergie est utilisée comme une arme, l’autosuffisance est devenue le prix ultime.

La stratégie est claire : développer les énergies renouvelables aussi vite que possible, tout en gardant l’énergie nucléaire en réserve comme ultime assurance. Le gouvernement estime que si l’éolien, le solaire et l’hydroélectricité ne peuvent pas être développés dans la mesure nécessaire, ou si la crise climatique rend la production hydroélectrique moins fiable, la Suisse a besoin d’un « plan B ». En proposant d’abroger l’interdiction, le Conseil fédéral admet qu’il ne peut pas garantir que l’approvisionnement électrique sera assuré sans l’énergie nucléaire. Alors que le processus législatif débute, la population suisse devra décider si la peur d’une panne d’électricité l’emporte sur celle d’un accident nucléaire.