Les parents suisses pourraient bénéficier de 18 semaines de congé parental chacun

La Suisse est à l’aube d’un changement majeur de sa politique familiale. Une nouvelle initiative populaire ambitieuse, portée par une puissante alliance de gauche, réclame un total de 36 semaines de congé parental. Cette proposition bouleverse le cadre actuel, qui prévoit seulement 14 semaines pour les mères et deux semaines pour les pères. L’initiative, officiellement intitulée « Une société et une économie fortes grâce au congé parental », a été publiée cette semaine dans la Feuille fédérale, marquant une contestation directe des modèles familiaux traditionnels en Suisse.

Soutenu par des acteurs importants, dont Alliance F, les Vert-e-s et les Vert’libéraux, le projet prévoit un partage égal du congé : 18 semaines pour chaque parent. Il ne s’agit pas d’un simple ajustement, mais d’une refonte fondamentale de la manière dont la Suisse conçoit la parentalité. En présentant l’éducation des enfants comme une responsabilité strictement partagée, les personnes qui soutiennent l’initiative s’attaquent directement aux désavantages structurels qui pénalisent les femmes sur le plan économique et relèguent les hommes au second plan dans leur rôle parental. Le message est clair : l’époque où la mère était, par défaut, la seule personne principalement chargée des enfants est révolue.

Les personnes qui soutiennent l’initiative affirment qu’il ne s’agit pas seulement d’une mesure sociale, mais d’un véritable moteur économique. Selon leurs estimations, cette politique permettrait d’ajouter chaque année 2500 emplois à plein temps à la main-d’œuvre suisse. En supprimant les obstacles qui poussent les mères à interrompre leur carrière, l’initiative entend s’attaquer directement à la pénurie persistante de main-d’œuvre en Suisse.

L’argument financier est convaincant. Si le financement de 36 semaines de congé entraînerait des coûts initiaux importants, les architectes de l’initiative estiment que l’investissement serait rentabilisé en seulement 20 ans. Ce retour sur investissement s’expliquerait par une hausse des recettes fiscales et une productivité accrue grâce à une main-d’œuvre plus équilibrée. Selon cet argument, le système actuel ne permet pas de réaliser tout le potentiel disponible et laisse sur la touche des femmes hautement qualifiées. En facilitant le retour des mères au travail, l’économie suisse pourrait acquérir un avantage concurrentiel actuellement entravé par des structures familiales dépassées.

Le système proposé est volontairement rigide afin d’imposer un changement culturel. Les 18 semaines attribuées à chaque parent ne peuvent pas être transférées. Ce point essentiel empêche la pratique courante selon laquelle la mère prend la majeure partie du congé disponible. Avec ce nouveau régime, les parents prendraient leur congé à tour de rôle, afin que les pères ne soient pas de simples « aides », mais deviennent les principaux responsables des enfants pendant des périodes prolongées.

La flexibilité est volontairement limitée. Seul un quart du congé au maximum peut être pris simultanément, ce qui contraint les parents à se relayer durant les premiers mois de la vie de l’enfant. Des exceptions sont prévues pour des raisons de santé, mais le mécanisme central vise à bouleverser le statu quo. Cette structure entend normaliser la présence des pères à la maison et celle des mères sur le lieu de travail, en tentant d’instaurer l’égalité par des obligations légales plutôt qu’en attendant une évolution culturelle lente.

Cette « égalité forcée » suscite toutefois une controverse immédiate et vive. Pour de nombreuses personnes critiques, le caractère non transférable du congé va trop loin et relève de la contrainte. Les opposants estiment qu’un système de congés séparés et cloisonnés est discriminatoire envers les familles qui choisissent une organisation traditionnelle. Les parents qui décident qu’un partenaire se consacre à une carrière bien rémunérée tandis que l’autre s’occupe du foyer y voient une pénalisation de leur choix de vie.

Les tensions politiques sont palpables. Les critiques estiment que l’État ne devrait pas dicter la manière dont les familles organisent leur vie privée. Selon elles, subventionner uniquement les familles qui adhèrent au modèle du « double revenu » est injuste envers celles qui ne le font pas. Ce conflit de valeurs entre égalité imposée par l’État et liberté individuelle des familles demeure le principal point de désaccord. Un compromis possible, auquel certaines personnes du centre sont favorables, consisterait à créer une réserve de congé entièrement transférable, laissant les parents décider eux-mêmes qui reste à la maison. Cette solution ne comporterait toutefois pas la dimension d’« ingénierie sociale » que défend l’initiative actuelle.

Le compte à rebours est lancé. Le comité d’initiative a jusqu’au 1er octobre 2026 pour réunir les 100 000 signatures nécessaires à l’organisation d’une votation fédérale. La tâche est considérable dans le système de démocratie directe suisse et exige une vaste mobilisation dans les cantons.

Avec le soutien de Travail.Suisse, du Réseau femmes Centre et de membres élus du Parti socialiste et du Centre, la campagne se prépare à une longue bataille. Si elle aboutit, cette initiative ne réécrirait pas seulement le droit du travail, elle redéfinirait aussi le contrat social de la famille suisse. Alors que le débat s’intensifie, la Suisse se trouve à la croisée des chemins : s’en tiendra-t-elle à ses racines conservatrices ou adoptera-t-elle une vision radicale de l’égalité des genres soutenue par l’État ? Les 18 prochains mois seront déterminants pour l’avenir de la parentalité en Suisse.