Les vols de rapatriement commencent, tandis que des milliers de ressortissants suisses restent bloqués au Moyen-Orient

Une liaison vitale a été établie. Jeudi après-midi, précisément à 14 h 40, le vol LX7043 a atterri à Zurich, ramenant 211 ressortissantes et ressortissants suisses soulagés, loin d’un conflit qui ne cesse de s’étendre. Il ne s’agissait pas d’un vol commercial ordinaire, mais d’une opération d’évacuation calculée et à haut risque au départ de Mascate, à Oman, menée avec une précision quasi militaire par Swiss International Air Lines (SWISS).

La compagnie n’a rien laissé au hasard. Pour illustrer la volatilité de la région, l’avion a embarqué son propre mécanicien ainsi qu’une cargaison de pièces de rechange essentielles, afin que l’équipage puisse fonctionner sans assistance au sol locale si nécessaire. « L’équipage était donc préparé à bon nombre des situations qu’une mission de ce type peut comporter », a indiqué la compagnie, soulignant la gravité de l’opération. Si 205 adultes et six enfants sont désormais rentrés en sécurité, ce vol ne représente qu’une petite partie de l’effort d’évacuation nécessaire. Il témoigne de la réactivité de la compagnie nationale, qui a mobilisé 40 personnes en moins de 48 heures pour mener à bien une opération logistique complexe alors que les espaces aériens se fermaient.

Alors que 211 personnes célèbrent leur retour, pas moins de 5 200 ressortissantes et ressortissants suisses restent bloqués au Moyen-Orient et font face à l’incertitude, tandis que la situation géopolitique se dégrade. Le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) confirme que des milliers de personnes se sont inscrites sur l’application Travel Admin, la grande majorité étant bloquée dans des plateformes de transit comme Dubaï, Abou Dhabi et Doha. Il ne s’agit pas simplement de touristes contrariés : ces personnes se retrouvent prises au cœur d’un conflit qui s’intensifie rapidement, avec des alertes aux missiles et des fermetures d’espaces aériens.

La situation est particulièrement grave pour les personnes aux Émirats arabes unis, destination prisée qui s’est soudain transformée en cage dorée. Les possibilités de voyager sur des vols commerciaux disparaissant d’heure en heure, la frustration grandit. Des voyageurs racontent leurs appels frénétiques à leurs proches et le sentiment d’abandon qui les gagne en voyant les annulations s’afficher sur les tableaux des départs. Le nombre considérable de personnes bloquées, supérieur à 5 000, représente un cauchemar logistique qu’un seul vol depuis Oman ne saurait résoudre. Alors que des pays voisins commencent à évoquer leurs propres plans d’évacuation, la pression monte sur les autorités suisses, auxquelles on demande autre chose que de simples mises à jour numériques.

Malgré l’indignation croissante, Berne maintient une ligne ferme : le gouvernement n’est pas une agence de voyages. Marianne Jenni, cheffe de la Direction consulaire, a adressé un message sans détour aux personnes qui attendent une intervention de l’État, en rappelant que « toute personne séjournant à l’étranger assume sa propre responsabilité ». Le DFAE estime que l’aide de l’État ne doit intervenir qu’en dernier recours et qu’aucun avion de rapatriement affrété par l’État ne sera déployé pour l’heure.

Cette position sans concession s’appuie sur la loi sur les Suisses de l’étranger. Marianne Jenni la défend en faisant remarquer que le risque d’escalade dans la région était signalé depuis des semaines. « Chaque citoyenne et chaque citoyen a la responsabilité de s’informer avant de voyager », a-t-elle affirmé, renvoyant ainsi la responsabilité aux touristes qui ont choisi de partir malgré les signes avant-coureurs. Tout en reconnaissant la détresse des personnes bloquées, l’administration qualifie de « promesses en l’air » les annonces de vols de rapatriement faites par des pays voisins. Le respect strict du cadre légal contraste nettement avec les attentes des ressortissantes et ressortissants bloqués et la réalité implacable de la politique fédérale suisse.

La possibilité de partir sur un vol commercial est en train de disparaître. SWISS a fortement augmenté le nombre de vols annulés, privilégiant la sécurité de l’équipage et des passagers au respect des horaires. Les vols à destination de Dubaï sont supprimés jusqu’au 10 mars, tandis que les liaisons vers Tel-Aviv restent suspendues au moins jusqu’au 22 mars. La prolongation de cette interdiction de vol renforce l’isolement des personnes bloquées dans la région.

La décision de la compagnie répond directement à la situation sécuritaire volatile, les fermetures d’espaces aériens et les activités militaires rendant les voyages aériens civils risqués. SWISS indique qu’elle « examine en permanence » d’autres possibilités, mais celles-ci dépendent d’une stabilité qui n’existe pas actuellement. La suspension de ces liaisons essentielles coupe de fait les principales voies reliant la Suisse au Moyen-Orient et contraint les voyageurs à se débrouiller seuls sur un marché de plus en plus difficile, où les places sont rares et les prix pourraient fortement augmenter.

Pour les milliers de personnes laissées sur place, le message est clair : il n’existe pas de solution miracle. Le Touring Club Suisse (TCS) et des spécialistes du droit avertissent que la patience est la seule ressource qui reste. Les voyageurs doivent se débrouiller dans un dédale de droits des consommateurs où des « circonstances extraordinaires », comme une guerre, libèrent les compagnies aériennes de l’obligation de rembourser les billets si le passager annule son vol en premier. Le poids financier de cette crise géopolitique repose entièrement sur les personnes concernées.

La suite s’annonce difficile. Si les employeurs ne peuvent pas sanctionner leur personnel pour une absence due au conflit, ils ne sont généralement pas tenus de verser un salaire pour les jours perdus lors d’un voyage privé. Les touristes bloqués subissent ainsi une double peine : le coût élevé d’un séjour prolongé dans le Golfe et la perte éventuelle de revenus dans leur pays. Alors que le DFAE déconseille vivement tout voyage non essentiel dans des pays comme le Qatar, le Koweït et l’Arabie saoudite, la population suisse prend durement la mesure des risques liés aux voyages internationaux en cette période d’instabilité.