L’armée suisse envisage un durcissement des règles du service civil

L’armée suisse fait face à un exode préoccupant. Le nombre de jeunes hommes qui renoncent au service militaire au profit du service civil a grimpé en flèche pour atteindre près de 7 000 par année, une hausse spectaculaire par rapport à la moyenne historique, qui se situait entre 1 000 et 2 000. Ce changement radical n’est pas une simple fluctuation statistique, il représente une menace fondamentale pour les capacités de défense du pays. Selon Stefan Holenstein, président de l’Association suisse de la Revue militaire, cette hausse équivaut à perdre une brigade entière chaque année.

Les milieux militaires tirent la sonnette d’alarme. Le système actuel, qui permet aux conscrits de passer au service civil à condition d’effectuer une durée de service 1,5 fois plus longue, est désormais considéré comme dangereusement permissif. Holenstein estime que les obstacles ont disparu et affirme qu’« en quelques clics, vous êtes dehors » : la voie de moindre résistance prive l’armée de personnel essentiel. Alors que le Parlement débat d’un durcissement des règles, le message des responsables est clair : la liberté de choisir sape l’obligation de servir.

Pour endiguer cette tendance, les parlementaires proposent un retour controversé en arrière : le rétablissement de l’« examen de conscience ». Abandonné en 2009, ce mécanisme bureaucratique obligeait les requérants à comparaître devant une commission de trois personnes nommées par l’État afin de prouver leur incompatibilité morale avec le service militaire. Il s’agissait d’un examen subjectif, souvent intrusif, des convictions pacifistes d’un jeune homme. Le système a fini par être supprimé, car il était considéré comme un échec administratif coûteux : des millions de francs ont été dépensés, alors que la grande majorité des requérants étaient tout de même admis.

Aujourd’hui, toutefois, le vent politique tourne. Les partisans d’une armée plus forte estiment que les réformes de 2009 ont laissé la porte de sortie trop grande ouverte. Ils veulent mettre fin à la liberté de choix de fait qui existe actuellement. En rétablissant la commission, ses partisans espèrent rendre à nouveau la procédure d’objection laborieuse et incertaine, pour inciter les conscrits à y réfléchir à deux fois avant de refuser la caserne. Le débat porte sur une question centrale : l’État devrait-il examiner la conscience de ses citoyens pour remplir ses rangs ?

L’urgence de ces propositions draconiennes s’explique par une crise imminente : l’armée suisse manque de soldats. Le Département de la défense prévoit un grave déficit de personnel d’ici à 2030, une situation aggravée par des évolutions démographiques persistantes et par les conséquences à long terme de la réforme Armée XXI de 2004. Cette réforme a réduit la durée totale du service obligatoire de 12 à 10 ans, une décision qui accentue aujourd’hui la pénurie de personnel.

La Suisse fait face à une conjonction de facteurs défavorables. Comme moins de jeunes hommes sont soumis au recrutement et que la durée de service de ceux qui le sont est plus courte, les comptes ne jouent tout simplement pas pour une armée de milice reposant sur une participation massive. Les partisans de l’armée, comme Holenstein, jugent que le recours facile au service civil n’est pas viable dans ce contexte. Selon eux, sans contrôles plus stricts, l’armée ne disposera pas des effectifs nécessaires pour remplir son mandat constitutionnel, ce qui fragilisera la posture de défense du pays à l’approche de la fin de la décennie.

Les critiques avertissent que le rétablissement de l’examen de conscience est une mesure désespérée qui risque de se retourner contre ses auteurs. Luca Dahinden, directeur de Civiva, l’association de défense du service civil, affirme que le gouvernement « ne peut pas remonter le temps ». Selon lui, réintroduire des obstacles ne remplira pas les casernes de soldats motivés, mais poussera les jeunes hommes vers le « billet bleu », c’est-à-dire l’inaptitude médicale. Si la voie du service civil devient trop difficile, les conscrits pourraient simplement feindre une inaptitude physique ou psychologique pour éviter tout service.

Cela crée un dangereux paradoxe. En essayant de contraindre les hommes à porter l’uniforme, l’armée risque d’encourager une culture de l’évitement qui ne profite à personne. Le problème de fond reste entier : dans une société moderne qui accorde une valeur croissante au choix individuel plutôt qu’à la conscription collective, la volonté de servir s’amenuise. Que le Parlement durcisse les règles ou non, la Suisse doit se confronter à la réalité : le modèle traditionnel du citoyen-soldat traverse l’épreuve la plus importante de ces dernières décennies.