En Suisse, les hommes font face à une pression sociale particulière dans une société égalitaire

La réputation de la Suisse comme bastion de l’égalité entre les genres vole en éclats face à une nouvelle révélation saisissante. Une étude novatrice menée auprès de 4 327 personnes met au jour une réalité contre-intuitive : plus la société devient égalitaire, plus la pression exercée sur les hommes pour maintenir leur domination s’intensifie. Dirigée par l’Université de Berne, cette recherche internationale révèle un paradoxe fondamental qui remet en question notre compréhension de la masculinité moderne.

Alors que la Suisse et la Suède figurent régulièrement en tête des classements mondiaux en matière d’égalité, Christa Nater, de l’Institut de psychologie, met en évidence une autre réalité. « Fait intéressant, dans des pays relativement égalitaires comme la Suisse et la Suède, les hommes sont soumis à de fortes normes sociales qui les incitent à préserver le statut social supérieur de leur genre », affirme Christa Nater. Il ne s’agit pas simplement d’une particularité culturelle, mais d’une exigence systémique. Dans une société où les règles du jeu deviennent plus équitables, les hommes suisses ne sont pas libérés de leurs rôles traditionnels : ils doivent lutter encore plus durement pour conserver leur position. L’étude, publiée dans Psychology of Women Quarterly, suggère que le progressisme a, involontairement, resserré l’étau autour des performances sociales attendues des hommes.

La faiblesse n’est pas une option. Dans les sept pays analysés, les chercheuses et chercheurs ont relevé une interdiction universelle : les hommes doivent éviter à tout prix les traits associés à un faible statut social. En Suisse, cette injonction est toutefois particulièrement forte. L’étude indique que, lorsque les hiérarchies traditionnelles entre les genres sont bousculées, la concurrence pour le pouvoir, les ressources et les rôles de haut statut s’intensifie.

Il en résulte un contexte où les enjeux sont élevés et où l’on attend des hommes qu’ils affichent une force inébranlable. Les données montrent que, tandis que les obstacles juridiques et professionnels auxquels les femmes sont confrontées reculent, les barrières psychologiques auxquelles les hommes font face se renforcent. Ceux-ci sont poussés à se distancier de tout comportement susceptible d’être perçu comme soumis ou faible. Il ne s’agit pas d’un retour au passé, mais d’une réaction au présent : la lutte pour le statut, autrefois un droit acquis à la naissance, est devenue une compétition active et quotidienne dans un contexte de concurrence accrue.

Le contraste est frappant et troublant. Dans les pays où l’égalité entre les genres est nettement moindre, comme les États-Unis, l’Inde, la Turquie, le Ghana et l’Iran, les hommes subissent en réalité une pression moins forte pour prouver leur statut. Les chercheuses et chercheurs expliquent que dans les sociétés où les femmes ont moins de possibilités, la hiérarchie masculine est souvent incontestée et bien établie, ce qui nécessite moins de défense active.

À l’inverse, dans le contexte suisse, l’érosion des privilèges masculins automatiques a déclenché un mécanisme social défensif. L’étude met également en évidence une divergence marquée concernant les normes imposées aux femmes. Dans les pays très égalitaires, les femmes sont libérées des attentes strictes liées au statut. En revanche, dans les sociétés moins égalitaires, elles sont activement dissuadées d’adopter des comportements dominants associés à un statut élevé. Cela crée en Suisse une asymétrie particulière : les femmes sont libres de s’élever, tandis que les hommes sont socialement empêchés de perdre leur statut. Cette dynamique transforme les attentes en véritable cocotte-minute, propre aux sociétés progressistes.

Cette pression invisible est plus qu’un fardeau psychologique : elle constitue un obstacle structurel. Christa Nater avertit que ces normes liées au statut entravent discrètement, mais efficacement, les derniers pas vers une véritable égalité entre les genres. « Notre étude souligne l’importance de repérer les différents obstacles, souvent cachés, à une véritable égalité des chances afin de réduire efficacement les inégalités sociales », déclare-t-elle.

Si les hommes sont pénalisés socialement lorsqu’ils prennent du recul ou renoncent à la « course aux honneurs », la redistribution du pouvoir reste superficielle. Une véritable égalité exige non seulement que les femmes puissent s’élever, mais aussi que les hommes soient libérés des contraintes rigides liées au maintien de leur statut. Tant que la société ne remettra pas en question l’attente selon laquelle les hommes doivent constamment rivaliser pour dominer, le cycle des inégalités perdurera, alimenté par le besoin désespéré de conserver sa position dans un monde en mutation. La Suisse est à la croisée des chemins : elle doit décider si l’égalité signifie que tout le monde se bat pour atteindre le sommet, ou si elle implique de redéfinir la réussite pour toutes et tous.