La crise du logement en Suisse touche les personnes âgées

Pas moins de 30 % des « best agers » de Suisse sont prêts à réduire leur surface habitable, mais restent paralysés par un marché incapable de répondre à leurs besoins. Cette catégorie démographique importante, âgée de 45 à 79 ans, occupe de vastes logements qui ne leur sont plus utiles. À mesure que les enfants quittent le nid et que la retraite approche, le silence de ces grandes maisons familiales devient assourdissant. Holger Hohgardt, de la Haute école zurichoise des sciences appliquées (ZHAW), confirme que, pour beaucoup, « un nouvel espace s’ouvre » lorsque les étapes de la vie changent. Mais combler ce vide par un logement mieux adapté s’avère presque impossible.

Le désir de changement est bien réel. Ces seniors ne s’accrochent pas obstinément au passé : ils recherchent activement des quartiers résidentiels plus calmes, de meilleures liaisons de transport et un allègement de la charge que représente l’entretien de grandes propriétés. Pourtant, l’écart entre leurs aspirations et la réalité se creuse. Bien qu’ils aient l’intention de déménager, le marché immobilier suisse ne leur offre pas la passerelle nécessaire. Une part importante de la population dispose ainsi de logements trop grands, tandis que les jeunes générations se disputent les rares biens disponibles.

Le marché immobilier suisse est confronté à un sérieux déficit d’innovation. L’étude de la ZHAW, publiée ce lundi, met en évidence un manque criant de logements adaptés à la population vieillissante. Le problème ne tient pas seulement au prix, mais aussi au type d’offre. Où sont les maisons multigénérationnelles ? Où sont les plateformes d’échange numériques susceptibles de faciliter les déménagements ? Elles sont quasiment inexistantes. Le secteur n’a pas su s’adapter, laissant un vide là où devraient se trouver des solutions de logement modernes et flexibles.

Cette stagnation oblige les seniors à rester dans des logements trop grands et de plus en plus difficiles à gérer. L’étude souligne le manque crucial de transformations immobilières permettant d’adapter les bâtiments existants aux besoins des seniors. Sans ces mécanismes indispensables, le marché reste rigide. Les « best agers » sont de fait exclus du processus de réduction de leur surface habitable, non par choix, mais en raison d’une défaillance systémique : le marché ne propose pas les logements spécifiques, plus petits et axés sur la vie en communauté que 30 % d’entre eux recherchent activement.

Le système du logement en Suisse favorise l’immobilisme et crée une impasse qui pénalise à la fois les personnes âgées et les jeunes. Les auteurs de l’étude affirment explicitement que le cadre local « encourage davantage la stabilité que le changement ». Cette inertie politique crée un cercle vicieux : les seniors conservent de grands logements parce qu’un déménagement est financièrement ou logistiquement irréalisable, tandis que les jeunes familles sont tout simplement exclues du marché. Le rêve de devenir propriétaire des jeunes générations est mis à mal par les prix élevés de l’immobilier et les exigences strictes en matière de financement, une situation aggravée par le manque de logements disponibles.

C’est une arme à double tranchant. En protégeant le statu quo, le système empêche une rotation nécessaire du marché. L’impossibilité pour les jeunes Suisses d’acheter un bien immobilier est directement liée à la difficulté des générations plus âgées de quitter leur logement actuel. L’écosystème est paralysé : la circulation naturelle des biens immobiliers est bloquée par des incitations dépassées et une résistance à l’évolution structurelle.

Une intervention immédiate est nécessaire pour lever ces obstacles. L’étude, menée en collaboration avec l’Office fédéral du logement et l’Association suisse des propriétaires fonciers, lance un appel direct : « Les autorités locales et les entreprises doivent s’engager davantage. » Il n’est plus possible de se contenter d’observer passivement. Les communes doivent s’employer activement à lancer des projets pilotes et à élaborer des stratégies globales en matière de logement, qui répondent spécifiquement aux besoins de la population vieillissante.

Il faut changer de paradigme dans la manière de planifier les communes suisses. Les autorités locales doivent encourager la création d’une offre de logements diversifiée et soutenir les entreprises qui facilitent les échanges de biens immobiliers. Pour libérer le potentiel du marché du logement suisse et alléger la pression qui pèse sur les jeunes acheteurs, il faut d’abord résoudre le dilemme des seniors qui souhaitent réduire leur surface habitable. La réussite passe par un engagement actif, une réforme de la réglementation et la volonté d’adopter de nouvelles formes d’habitat, avant que la crise du logement ne s’aggrave davantage.