Le gouvernement suisse rejette le recours aux ânes pour protéger les troupeaux des loups

Les autorités fédérales ont définitivement et catégoriquement rejeté le recours aux ânes pour protéger les troupeaux, démantelant ainsi une stratégie défensive essentielle proposée par les agriculteurs du nord du Jura. Dans une décision qui affirme la prééminence fédérale sur les expérimentations cantonales, le gouvernement suisse a déclaré cette pratique illégale, invoquant des incompatibilités insurmontables avec la législation nationale sur la protection des animaux. Cette décision ferme la porte à une motion adoptée par le Parlement jurassien fin 2023, qui visait, sous la pression de l’Union démocratique du centre (UDC), à officialiser le recours à ces animaux contre l’expansion de la population de loups.

L’Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV) n’a pas mâché ses mots dans son avis juridique, qualifiant cette pratique d’« impraticable ». Il ne s’agit pas d’une simple recommandation administrative, mais d’une directive contraignante qui prime sur les sensibilités locales. Alors que les agriculteurs font face à une menace croissante de prédation, Berne a tracé une ligne claire : le désespoir de protéger le bétail ne saurait justifier la violation des droits fondamentaux des animaux chargés de le garder. Cette décision adresse un signal clair aux cantons : toute méthode novatrice de gestion des prédateurs doit respecter strictement les normes vétérinaires fédérales.

Au cœur de cette interdiction se trouve un paradoxe juridique qui rend impossible le recours à des ânes de garde en vertu du droit suisse. L’ordonnance fédérale sur la protection des animaux interdit explicitement de détenir des espèces sociales, notamment les chevaux et les ânes, seules. Or, pour qu’un âne puisse nouer des liens avec un troupeau de moutons et jouer un rôle protecteur, il doit être séparé de ses congénères. Il en résulte une impasse juridique : pour être détenu légalement, l’âne doit avoir des compagnons ; pour être un gardien efficace, il doit être seul.

L’ordonnance exige que les ânes puissent garder un contact visuel, auditif et olfactif avec un autre équidé. La condition même qui déclenche l’instinct défensif de l’animal est donc précisément celle qui enfreint le droit fédéral. La position du gouvernement est sans compromis : le bien-être psychologique de l’âne prime sur son utilité potentielle comme arme biologique contre les loups. Cette décision met en lumière les tensions entre l’improvisation agricole traditionnelle et la législation moderne sur les droits des animaux, et montre qu’en Suisse, même la lutte contre les prédateurs est soumise à de strictes limites éthiques.

Au-delà des obstacles juridiques, l’OSAV a relevé une incompatibilité biologique marquée entre la physiologie de l’âne et le rude environnement jurassien. Originaires de régions arides et sèches, les ânes sont mal adaptés à l’humidité persistante des pâturages du Jura. Il ne s’agit pas d’un simple désagrément, mais d’un risque important pour leur santé. Le climat humide expose les animaux à la pourriture des sabots et à des problèmes respiratoires, transformant un protecteur potentiel en patient nécessitant des soins vétérinaires intensifs.

En outre, les exigences logistiques liées à la détention de ces animaux en altitude sont prohibitives. Les ânes ont besoin d’une nourriture spécifique, rare dans les zones de pâturage de montagne, ainsi que d’un approvisionnement quotidien en eau potable fraîche, difficile à acheminer vers les pâturages isolés. L’évaluation du gouvernement déconstruit l’image idéalisée de l’âne de garde robuste et la remplace par la réalité exigeante de l’élevage. En faisant vivre des animaux adaptés à des conditions quasi désertiques dans les montagnes humides de Suisse, les agriculteurs compromettraient involontairement leur santé, ce qui renforce encore la justification de l’interdiction fédérale.

Les conséquences de cette décision sont immédiates et concrètes pour le monde agricole. Cinq dérogations précises précédemment accordées par le canton du Jura sont désormais nulles et non avenues. Les agriculteurs concernés, qui bénéficiaient jusqu’ici d’une protection juridique provisoire, doivent retirer leurs ânes et se tourner rapidement vers d’autres mesures de protection. Le gouvernement jurassien, qui s’aligne sur la directive fédérale, a confirmé que ces dérogations ne sont pas conformes au droit supérieur et seront révoquées sans délai.

Ce revirement constitue une défaite importante pour les partisans de cette pratique, en particulier l’UDC, dont la motion a été mise de côté. Le gouvernement a également justifié son rejet en soulignant un manque crucial de données : il n’a pas été scientifiquement démontré que les ânes constituent un véritable rempart contre les attaques de loups. La « défense par les ânes » étant désormais discréditée sur les plans juridique et scientifique, les agriculteurs suisses doivent faire face à la population de loups avec des moyens toujours plus limités, et revenir à des méthodes classiques, souvent plus coûteuses, comme les clôtures électriques et les chiens de protection des troupeaux.