L’Office fédéral de la statistique face à une vaste réorganisation

Le moteur statistique de la Suisse tourne au ralenti. L’Office fédéral de la statistique (OFS), véritable socle des données nationales, supprime 40 postes à plein temps dans une mesure radicale pour rester à flot. Il ne s’agit pas d’une simple réduction administrative, mais d’un coup dur porté à l’organisme chargé de produire 85 % des statistiques fédérales du pays. À la fin de 2022, l’office comptait 742 équivalents plein temps pour prendre le pouls de la nation, mais ce chiffre est désormais appelé à chuter.

Cette décision intervient alors que l’office doit faire face à une dure réalité : il n’a plus les moyens de maintenir son rythme opérationnel actuel. Le gouvernement affirme qu’il tentera d’éviter les licenciements directs et de miser plutôt sur les départs naturels, mais la perte de compétences est inévitable. Cette réduction des effectifs marque un virage préoccupant pour un pays qui se targue de précision et d’une gouvernance éclairée. Quand les personnes qui comptabilisent les chiffres sont contraintes de soustraire leurs propres postes, l’intégrité de tout le système est soumise à une épreuve sans précédent.

Les comptes ne tombent tout simplement pas juste. L’OFS est confronté à un déficit écrasant de près de 20 millions de francs, creusé par des mandats non financés depuis des années et des coupes budgétaires parlementaires incessantes. L’office est désormais contraint de mettre en œuvre un plan d’économies draconien, avec une réduction annuelle de 13 millions de francs d’ici à 2028. C’est un exercice d’équilibrisme budgétaire sans filet de sécurité.

Début avril, l’office s’est empressé de lancer une initiative interne d’économies visant à réduire de 15 millions de francs son seul budget 2025. À l’époque, il s’était abstenu d’annoncer des suppressions de postes, mais ce répit temporaire s’est évaporé. La pression financière est devenue indéniable, forçant la main du Conseil fédéral. Le message est sans équivoque : l’ère du développement des capacités statistiques est révolue, celle de l’austérité a commencé. La Suisse contraint désormais son principal producteur de données à fonctionner avec des moyens dérisoires, ce qui suscite des inquiétudes quant au coût à long terme de ces économies à court terme.

À mesure que la hache budgétaire s’abat, notre compréhension de la société suisse devient plus floue. Le Conseil fédéral a autorisé l’abandon de certaines enquêtes, créant de fait des angles morts statistiques. Les données essentielles sur la fréquentation des bibliothèques et les comportements en matière de déplacements ne seront plus collectées, laissant les responsables politiques et le public dans l’ignorance de l’évolution des tendances culturelles et de mobilité. Alors que le gouvernement s’active pour économiser, nous perdons la capacité de mesurer nos modes de vie et nos déplacements.

Les priorités économiques restent toutefois claires. Dans un contraste révélateur, les principaux ensembles de données sur les nuitées hôtelières et le secteur touristique au sens large restent intouchés. Le gouvernement indique que si les informations sur la société sont sacrifiables, les indicateurs de recettes ne le sont pas. Cette conservation sélective des données brosse un tableau préoccupant : la Suisse continuera de savoir exactement combien de touristes dorment dans ses hôtels, mais ne s’intéressera plus autant aux habitudes quotidiennes de ses propres habitants. Nous échangeons la connaissance de notre société contre la surveillance de l’économie.

Cette réorganisation marque un important recul de l’État suisse. Le gouvernement espère que ce paquet de mesures douloureuses permettra de réaliser des économies progressives dès 2026, jusqu’à atteindre une réduction annuelle complète de 13 millions de francs d’ici à la fin de la décennie. Mais le calendrier laisse présager une longue érosion plutôt qu’une solution rapide.

Pour un pays qui mise sur l’ingénierie de précision et l’exactitude, cette dégradation des capacités statistiques est alarmante. Nous assistons à un rétrécissement délibéré du champ de vision de l’État. À mesure que l’OFS réduit ses activités, les répercussions se feront sentir dans tous les secteurs qui s’appuient sur des données fédérales exactes pour planifier et établir des prévisions. En 2028, la Suisse sera certes plus légère, mais aussi moins bien informée. La question demeure : dans un monde guidé par l’information, la Suisse peut-elle se permettre d’en savoir moins sur elle-même ?