Étude sur la littératie et la numératie des adultes en Suisse : des résultats contrastés

La Suisse a réussi à se hisser parmi l’élite mondiale, mais les chiffres racontent une histoire contrastée. La dernière étude de l’OCDE, surnommée familièrement le « PISA des adultes », place clairement la Suisse au-dessus de la moyenne internationale : elle se classe 6e en numératie, 7e en littératie et 8e en résolution adaptative de problèmes, parmi 31 pays. Avec des scores moyens largement supérieurs à la référence de l’OCDE (276 contre 263 en numératie), le pays semble être une forteresse académique. Cette façade d’excellence dissimule toutefois une réalité préoccupante : près d’un adulte suisse sur cinq est laissé pour compte. Si le pays fait mieux que des poids lourds comme l’Allemagne et la France, il reste derrière des pays à la pointe comme la Finlande et le Japon. Les données révèlent un pays qui compte de nombreux excellents résultats, mais qui laisse simultanément une part importante de sa population sur le bord du chemin. En Suisse, 15 % des adultes rencontrent des difficultés dans les trois domaines essentiels, un chiffre qui remet en question l’image que le pays a de lui-même, celle d’une population universellement compétente.

Les écarts de compétences en Suisse ne sont pas de simples différences, mais un véritable fossé. Le rapport de l’OCDE met en évidence une fracture alarmante liée au niveau de formation, bien plus importante que les écarts observés dans le monde. Selon une révélation frappante, les adultes suisses ayant achevé le degré secondaire II obtiennent en littératie un score supérieur de 68 points à celui des personnes qui n’ont pas atteint ce niveau. Ce chiffre dépasse largement l’écart moyen de l’OCDE, qui n’est que de 43 points, et souligne une inégalité structurelle particulièrement marquée en Suisse. Les personnes ayant achevé une formation tertiaire gagnent encore 32 points. Cela laisse penser que, si le système éducatif suisse forme des personnes de talent de niveau mondial, le filet de sécurité destiné aux personnes moins formées ne parvient pas à les retenir. Dans un pays fier de sa cohésion sociale, ces données constituent un avertissement crucial : les échelons inférieurs de l’ascenseur social sont manquants.

Si les résultats en littératie sont comparables entre les genres, une ligne de fracture importante traverse les compétences en numératie du pays. Les hommes suisses devancent les femmes de 18 points en compétences mathématiques, soit un écart presque deux fois supérieur à la moyenne de l’OCDE, qui est de 10 points. Il ne s’agit pas d’une légère fluctuation statistique, mais d’une différence systémique qui exige de l’attention. En résolution adaptative de problèmes, les hommes sont également en tête, avec 6 points d’avance. Alors que, dans l’ensemble de l’OCDE, les femmes devancent légèrement les hommes en littératie, en Suisse, les résultats sont simplement équivalents. Ces données laissent penser que, malgré les progrès en matière d’égalité des genres, les divisions traditionnelles en matière de confiance ou de formation dans les domaines techniques et mathématiques restent profondément ancrées dans le tissu social suisse.

Sur le marché du travail suisse, les compétences déterminent les revenus. Les conséquences économiques d’un faible niveau de compétences sont sévères et immédiates. L’étude établit une ligne de démarcation nette : les adultes au niveau de compétence le plus élevé (niveau 4) gagnent en moyenne 48 dollars par heure, tandis que ceux qui végètent au niveau 1 n’en gagnent que 29. Cela représente un supplément salarial considérable de 65 % pour les personnes hautement qualifiées. Les conséquences vont au-delà du salaire et touchent à la possibilité même de rester dans la population active. Pas moins de 96 % des personnes obtenant les meilleurs résultats ont un emploi, contre seulement 78 % de celles dont le niveau de compétence est faible. À l’inverse, le chômage est six fois plus élevé dans le groupe ayant de faibles compétences (6 % contre 1 %). Dans une économie aussi coûteuse que celle de la Suisse, ne pas maîtriser ces compétences de base n’est pas seulement un échec scolaire : c’est une condamnation financière.

Que signifie faire partie des 22 % de personnes qui se situent au niveau 1 ? Le quotidien devient un parcours d’obstacles. Ces adultes peuvent traiter des textes courts et des listes simples, mais les informations complexes les dépassent. Plus inquiétant encore, les personnes qui se situent en dessous du niveau 1 peinent à comprendre quoi que ce soit qui aille au-delà de phrases simples. En numératie, 19 % de la population ne parvient pas à effectuer des tâches en plusieurs étapes, comme calculer des proportions, et se limite à des additions simples avec des nombres entiers. La résolution adaptative de problèmes est peut-être le domaine le plus crucial à l’ère actuelle : un quart de la population (25 %) n’arrive pas à résoudre des problèmes qui exigent de suivre plusieurs variables. Alors que la Suisse s’engage dans un avenir numérique et complexe, une part importante de sa population risque de ne pas parvenir à utiliser les outils essentiels de la vie moderne.