Le président de Roche dénonce le protectionnisme américain et chinois, qu’il qualifie de « chantage »

Severin Schwan, le président influent de Roche, a déclenché une tempête géopolitique en qualifiant les politiques commerciales des États-Unis et de la Chine de « chantage pur et simple ». Lors du Swiss Economic Forum à Interlaken, il a livré une critique virulente des deux plus grandes économies du monde, les accusant d’instrumentaliser leur domination sur les marchés pour démanteler les normes du commerce mondial. Le géant pharmaceutique, pilier de l’économie suisse, se retrouve pris en tenaille entre les droits de douane agressifs de Washington et les exigences de Pékin en matière de création de valeur locale. Les propos de Severin Schwan marquent une escalade sans précédent dans la résistance des entreprises au protectionnisme, et signalent que l’ère de la « loi du plus fort » est arrivée. Alors que Roche a toujours navigué avec doigté sur les marchés mondiaux, le climat actuel l’a poussée à afficher publiquement son opposition. Il ne s’agit pas seulement d’un grief d’entreprise, mais d’un avertissement aux dirigeants du monde entier : les fondements du commerce international s’effritent sous le poids des agendas nationalistes.

Un investissement colossal de 50 milliards de dollars est le prix que Roche doit payer pour maintenir ses activités aux États-Unis. Cet apport massif de capitaux sur le marché américain n’était pas un choix stratégique, mais une mesure de survie pour obtenir une simple exemption de trois ans de droits de douane paralysants. En avril 2026, les États-Unis ont imposé un droit de douane de 15 % sur les produits pharmaceutiques suisses, tout en menaçant d’appliquer aux médicaments brevetés des droits pouvant atteindre 100 %. Severin Schwan a été catégorique : il ne s’agit pas d’un « accord » au sens traditionnel, mais d’un tribut forcé. En obligeant sa filiale Genentech à baisser ses prix tout en exigeant des milliards d’investissements locaux, le gouvernement américain dicte de fait les structures financières internes d’entreprises suisses emblématiques. Ce modèle du « payer pour participer » crée un dangereux précédent pour d’autres secteurs suisses, de l’horlogerie à la construction mécanique, qui pourraient bientôt être confrontés à des ultimatums similaires. Le répit à court terme que représente l’exemption douanière masque à peine l’érosion à long terme de l’autonomie des entreprises.

Le protectionnisme « bouleverse complètement » l’ADN même des activités mondiales de Roche. Aux États-Unis comme en Chine, les gouvernements ne se contentent plus d’acheter l’innovation suisse : ils exigent que l’ensemble de la chaîne de valeur, de la recherche et développement à la fabrication, soit transféré sur leur territoire. Cette relocalisation forcée démantèle des structures efficaces et centralisées, dont la mise en place a pris des décennies. Roche doit désormais réorganiser en profondeur ses chaînes d’approvisionnement pour atténuer les risques politiques. L’entreprise a fortement accru ses exportations à court terme vers les États-Unis afin de devancer les échéances douanières, mais sa stratégie à long terme implique une séparation douloureuse d’avec les aléas politiques. Ce changement marque un abandon de l’idéal mondialisé consistant à « produire là où c’est le plus efficace » au profit de « produire là où c’est politiquement sûr ». Alors que Roche s’adapte pour protéger ses résultats, les gains d’efficacité des trente dernières années sont sacrifiés sur l’autel de la sécurité géopolitique.

La Suisse risque d’être la grande perdante de ce conflit entre géants. Severin Schwan a averti que la nécessité de devenir moins dépendant des politiques des grands marchés se ferait « au détriment d’autres pays, dont la Suisse ». Alors que Roche et Novartis sont contraintes de transférer leur production et leurs investissements aux États-Unis et en Chine, la base industrielle suisse est confrontée à une menace existentielle. La fuite des capitaux et des capacités de production pourrait vider de sa substance le pôle pharmaceutique du pays, qui représente une part considérable de ses recettes d’exportation. C’est un signal d’alarme important pour Berne : la neutralité et la stabilité qui protégeaient autrefois les intérêts suisses ne suffisent plus dans un monde gouverné par la « loi du plus fort ». Si les entreprises phares du pays sont forcées de construire leur avenir ailleurs pour satisfaire au « chantage » étranger, le miracle économique suisse pourrait entrer dans l’une de ses périodes les plus précaires. La prospérité future de la Suisse dépend désormais de sa capacité à évoluer dans un monde où le commerce n’est plus fondé sur la coopération, mais sur la coercition.