Roche-Präsident kritisiert US-amerikanischen und chinesischen Protektionismus als «Erpressung»

Severin Schwan, der durchsetzungsstarke Verwaltungsratspräsident von Roche, hat einen geopolitischen Sturm entfacht, indem er die Handelspraktiken der USA und Chinas als nichts anderes als «Erpressung» bezeichnete. Am Swiss Economic Forum in Interlaken übte Schwan harsche Kritik an den beiden grössten Volkswirtschaften der Welt und warf ihnen vor, ihre Marktdominanz als Waffe einzusetzen, um die Regeln des globalen Handels auszuhebeln. Der Pharmariese, ein Grundpfeiler der Schweizer Wirtschaft, befindet sich nun zwischen den aggressiven Zöllen Washingtons und Pekings Forderungen nach Wertschöpfung vor Ort in einer Zwickmühle. Schwans Wortwahl markiert eine beispiellose Eskalation des Widerstands aus der Wirtschaft gegen den Protektionismus und signalisiert, dass das «Recht des Stärkeren» Einzug gehalten hat. Roche hat sich zwar in der Vergangenheit mit diplomatischem Geschick auf den globalen Märkten bewegt, doch das derzeitige Klima hat das Unternehmen zu einer öffentlichen Trotzreaktion veranlasst. Dabei geht es nicht nur um den Unmut eines Unternehmens, sondern auch um eine Warnung an die führenden Politikerinnen und Politiker der Welt: Die Grundlagen des internationalen Handels bröckeln unter dem Druck nationalistischer Bestrebungen.

Eine Investition von sage und schreibe 50 Milliarden Dollar ist der Preis, den Roche zahlen muss, um seine Aktivitäten in den USA aufrechtzuerhalten. Diese massive Kapitalspritze für den US-Markt war keine strategische Entscheidung, sondern eine Überlebensmassnahme, um eine gerade einmal dreijährige Befreiung von drückenden Zöllen zu sichern. Im April 2026 erhoben die USA einen Zoll von 15 Prozent auf Schweizer Pharmaprodukte und drohten mit Abgaben auf patentierte Medikamente von bis zu 100 Prozent. Schwan fand deutliche Worte: Dies sei in keiner herkömmlichen Bedeutung des Wortes ein «Deal», sondern eine erzwungene Abgabe. Indem die US-Regierung ihre Tochtergesellschaft Genentech zu Preissenkungen zwingt und gleichzeitig Milliardeninvestitionen vor Ort verlangt, diktiert sie faktisch die internen Finanzstrukturen Schweizer Traditionsunternehmen. Dieses «Zahlen, um mitspielen zu dürfen»-Modell schafft einen gefährlichen Präzedenzfall für andere Schweizer Branchen, vom Uhrmacherhandwerk bis zum Maschinenbau, die bald vor ähnlichen Ultimaten stehen könnten. Die kurzfristige Entlastung durch eine Zollbefreiung vermag die langfristige Aushöhlung der unternehmerischen Autonomie kaum zu kaschieren.

Der Protektionismus bringt die DNA der weltweiten Geschäftstätigkeit von Roche «völlig durcheinander». Sowohl in den USA als auch in China geben sich die Regierungen nicht mehr damit zufrieden, Schweizer Innovationen zu kaufen. Sie verlangen, dass die gesamte Wertschöpfungskette, von Forschung und Entwicklung bis zur Herstellung, in ihre Länder verlagert wird. Diese erzwungene Lokalisierung reisst effiziente, zentralisierte Strukturen auseinander, deren Aufbau Jahrzehnte gedauert hat. Roche ist nun damit beschäftigt, seine Lieferketten grundlegend neu zu organisieren, um politische Risiken zu mindern. Das Unternehmen hat seine kurzfristigen Exporte in die USA stark erhöht, um Zollfristen zuvorzukommen. Die langfristige Strategie sieht jedoch eine schmerzhafte Abkopplung von politischen Unwägbarkeiten vor. Damit weicht das Ideal der Globalisierung, «dort zu produzieren, wo es am effizientesten ist», dem Grundsatz, «dort zu produzieren, wo es politisch sicher ist». Während Roche seine Geschäftsergebnisse zu schützen versucht, werden die Effizienzgewinne der vergangenen dreissig Jahre geopfert, um geopolitische Sicherheit zu erlangen.

Die Schweiz droht in diesem Kräftemessen als grosse Verliererin hervorzugehen. Schwan warnte, dass die Notwendigkeit, weniger von der Politik grosser Märkte abhängig zu sein, «zulasten anderer Länder, darunter der Schweiz», gehen werde. Während Roche und Novartis gezwungen werden, Produktion und Investitionen in die USA und nach China zu verlagern, steht die Schweizer Industrie vor einer existenziellen Bedrohung. Der Abfluss von Kapital und Produktionskapazitäten könnte den Pharmastandort Schweiz aushöhlen, der einen gewaltigen Teil der Schweizer Exporterlöse erwirtschaftet. Für Bern ist dies ein dringender Weckruf: Die Neutralität und Stabilität, die Schweizer Interessen einst schützten, reichen in einer Welt, die vom «Recht des Stärkeren» beherrscht wird, nicht mehr aus. Wenn die Vorzeigeunternehmen des Landes gezwungen sind, ihre Zukunft anderswo aufzubauen, um ausländischer «Erpressung» nachzugeben, könnte das Schweizer Wirtschaftswunder vor seinem bislang heikelsten Kapitel stehen. Der künftige Wohlstand der Schweiz hängt nun davon ab, wie sie sich in einer Welt zurechtfindet, in der es im Handel nicht mehr um Zusammenarbeit, sondern um Zwang geht.