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Un système révolutionnaire de panneaux solaires fait ses débuts sur les voies ferrées suisses
Une start-up suisse lance un système innovant de panneaux solaires amovibles pour les voies ferrées, qui suscite l’intérêt international comme solution énergétique durable.
La Suisse vient de repousser les limites des infrastructures d’énergies renouvelables. Dans le paisible village de Buttes, dans le canton de Neuchâtel, une prouesse technologique a officiellement été inaugurée. Elle pourrait redéfinir la manière dont le monde produit de l’électricité. Sun-Ways, une start-up suisse pionnière, a installé avec succès un système révolutionnaire de panneaux solaires directement entre les rails, une première mondiale pour une technologie photovoltaïque amovible sur des lignes en exploitation.
Le concept des rails solaires avait déjà été envisagé en Allemagne et en Italie, mais les Suisses ont apporté l’élément décisif : l’accessibilité. Il ne s’agit pas d’une simple expérience statique, mais d’un système pleinement opérationnel, raccordé au réseau et inauguré le 24 avril 2025. Né d’une idée lumineuse à la gare de Renens, le projet transforme l’« espace mort » entre les rails en une source d’énergie. Avec la présentation de ce projet pilote, la Suisse affirme sa position de leader de l’innovation verte et montre que la voie vers un avenir sans émissions passe littéralement sous les roues de nos trains.
La prouesse d’un système amovible
La force du système Sun-Ways ne réside pas seulement dans son existence, mais aussi dans son ingéniosité mécanique. Le défaut majeur des précédentes tentatives de panneaux solaires sur les voies ferrées, à savoir l’obstruction des travaux d’entretien, a été éliminé. Ce système est entièrement amovible. Grâce à une machine spéciale exploitée par Scheuchzer, géant suisse de l’entretien ferroviaire, il est possible de poser ou de retirer près de 1 000 mètres carrés de panneaux solaires en quelques heures.
« Nous avons installé les panneaux solaires comme nous l’aurions fait sur le toit d’une maison », explique Joseph Scuderi, à l’origine de Sun-Ways. Mais il ne s’agit pas d’une simple installation sur un toit. Les panneaux sont conçus pour résister aux vibrations provoquées par le passage des trains ainsi qu’aux rigueurs du climat suisse. Pour lutter contre l’accumulation de débris, les trains peuvent être équipés de brosses cylindriques qui nettoient les cellules photovoltaïques en passant. Soutenue par un budget conséquent de 585 000 CHF (704 600 dollars) et par Innosuisse, cette prouesse d’ingénierie transforme la traverse ferroviaire, élément statique, en une composante dynamique du réseau énergétique national.
Un potentiel d’un milliard de kilowattheures
Les chiffres sont impressionnants. Le projet pilote de Buttes produit actuellement 16 000 kilowattheures (kWh) par an, de quoi alimenter quelques ménages, mais son potentiel de déploiement est considérable. Si cette technologie était installée sur les 5 320 kilomètres du réseau ferroviaire suisse, tunnels exclus, elle pourrait produire un milliard de kWh d’électricité par an.
Cela représenterait 2 % de la consommation totale d’électricité de la Suisse, à partir de surfaces déjà aménagées et industrialisées. Dans un pays qui s’efforce d’atteindre la neutralité carbone d’ici à 2050, exploiter ces espaces inutilisés constitue un choix stratégique. « Exploiter les voies ferrées pour produire de l’énergie solaire est une excellente idée », confirme Martin Heinrich, de l’Institut Fraunhofer. Alors que la Suisse s’emploie à multiplier par sept sa capacité solaire d’ici à 2035, le réseau ferroviaire est prêt à passer du simple axe de transport à une vaste centrale électrique couvrant le pays.
Des répercussions mondiales pour l’énergie verte
Le monde observe cette évolution. Cette innovation suisse suscite déjà un vif intérêt auprès des exploitants ferroviaires en France, au Japon et aux États-Unis. En démontrant que l’intégration du solaire ne compromet ni la sécurité ferroviaire ni l’entretien des voies, Sun-Ways a ouvert un marché mondial pour les infrastructures à double usage.
L’Office fédéral des transports (OFT) soutient pleinement l’initiative. Sa porte-parole, Florence Pictet, relève : « Il est positif que les entreprises ferroviaires et de transports publics innovent. » À mesure que le projet pilote avance, les données recueillies à Neuchâtel pourraient définir les normes d’une adoption internationale. La Suisse n’exporte plus seulement des montres et du chocolat, elle exporte aussi le modèle d’infrastructures durables du XXIe siècle. Les rails sont en place, l’énergie circule et la révolution verte prend un élan qui semble irrésistible.