Le Parlement préserve les services destinés aux Suisses de l’étranger et soutient une nouvelle redevance de transit

Dans un geste de défi législatif spectaculaire, le Parlement suisse a balayé près de 40 % du programme d’austérité proposé par le gouvernement. Le Conseil fédéral entendait réduire de 3 milliards de francs le budget annuel afin de respecter le frein à l’endettement, mais les parlementaires sont intervenus avec détermination pour protéger des secteurs essentiels de la guillotine financière. À la clôture de la session de printemps, un milliard de francs de coupes proposées avait été retiré du programme, signe clair du rejet de la stratégie d’austérité énergique du gouvernement.

Le débat a été vif, mais le résultat est sans équivoque : le Parlement n’est pas disposé à sacrifier des services essentiels sur l’autel de la rigueur budgétaire. Après que le Conseil des États a d’abord réduit le programme, le Conseil national en a encore atténué les mesures, de sorte que seules environ 60 % des économies initialement prévues ont été maintenues. Cette résistance traverse l’échiquier politique : l’agriculture, les transports régionaux et les secteurs de l’environnement ont tous échappé aux pires réductions envisagées. Le message de Berne est clair : la responsabilité budgétaire reste une priorité, mais pas au détriment des fondements structurels du pays.

Pour les 800 000 Suisses qui vivent à l’étranger, la session de printemps a marqué une victoire importante. Le Parlement a clairement rejeté des coupes qui menaçaient de rompre le lien entre la diaspora et sa patrie. Plus particulièrement, la contribution fédérale à SWI swissinfo.ch, qui s’élève à environ 9 millions de francs par année, est maintenue. Ce financement, qui représente la moitié du budget du média, était menacé jusqu’à ce que les deux chambres reconnaissent son rôle essentiel pour maintenir le lien entre la « Cinquième Suisse » et Berne.

Le répit ne concerne pas uniquement les médias. L’Organisation des Suisses de l’étranger (OSE) a réussi à défendre sa dotation de 400 000 francs, que le gouvernement avait prévu de supprimer. Le Conseil des États avait d’abord approuvé cette coupe, mais le Conseil national a tenu bon et obtenu un revirement. Par ailleurs, la réduction prévue de 3 millions de francs pour les écoles suisses à l’étranger a été limitée à 1 million de francs à partir de 2028. Cette décision leur permet d’économiser 2 millions de francs et préserve la qualité de l’enseignement suisse à l’étranger. Ces décisions soulignent une réalité politique forte : les Suisses de l’étranger ne sont pas de simples observateurs éloignés, mais un groupe d’intérêt qui pèse véritablement au Palais fédéral.

Alors que le Parlement a protégé ses propres citoyens des coupes, il s’est tourné vers les automobilistes étrangers afin de générer des recettes et de réduire les embouteillages. Par 173 voix contre 13, le Conseil national a approuvé une nouvelle redevance controversée visant les véhicules étrangers qui traversent la Suisse sans s’y arrêter. Cette mesure énergique répond directement à la paralysie chronique qui touche l’axe du Gothard, où les bouchons sont désormais presque hebdomadaires du printemps à l’automne.

Les statistiques dressent un tableau accablant de la situation actuelle : environ un tiers du trafic de voyageurs qui franchit les Alpes ne fait que transiter, sans contribuer à l’économie locale, tout en mettant à rude épreuve les infrastructures et les écosystèmes alpins fragiles. Comme 87 % de ces trajets sont effectués pour les loisirs, les parlementaires ont estimé que la Suisse ne pouvait plus servir gratuitement de voie de passage aux vacanciers européens. Le conseiller national du Centre-droit Simon Stadler a souligné que les embouteillages s’étaient « nettement aggravés », ce qui impose de passer de l’observation passive à une dissuasion financière active. Le message adressé aux voyageurs transfrontaliers est sans détour : si vous traversez la Suisse uniquement pour gagner du temps, vous devrez payer pour ce privilège.

La mise en œuvre de cette redevance de transit s’annonce comme un casse-tête logistique et diplomatique. Le Conseil fédéral lui-même a exprimé de sérieuses réserves, avertissant qu’il serait complexe et coûteux, sur le plan administratif, de distinguer à la frontière le trafic de transit du tourisme véritable. Les répercussions politiques pourraient en outre être importantes. La conseillère nationale vert’libérale Barbara Schaffner a averti que la redevance visait de manière disproportionnée les citoyens de l’UE, précisément au moment où la Suisse tente de stabiliser ses relations délicates avec Bruxelles.

La suite du processus se heurte à des obstacles juridiques. Comme la redevance nécessitera probablement une modification de la Constitution, la décision finale reviendra presque certainement au peuple suisse, dans le cadre d’un référendum obligatoire. Le pays s’apprête ainsi à vivre un débat national animé, entre protection de l’environnement et gestion du trafic, d’une part, et frontières ouvertes et prudence diplomatique, d’autre part. Alors que le Conseil fédéral commence à rédiger le projet de loi, le temps presse. La Suisse a fait savoir qu’elle ne voulait plus servir de route de passage à l’Europe, mais faire respecter cette position pourrait bien constituer le défi le plus difficile auquel le Parlement ait été confronté jusqu’ici.