Une nouvelle ordonnance fédérale menace les races traditionnelles de bétail suisse, avertissent les éleveurs

Il ne reste aujourd’hui que 1 500 moutons des Grisons de l’Oberland en Suisse, une population fragile qui constitue le dernier rempart contre leur disparition totale. Ce scénario n’a rien d’hypothétique : la race qui les a précédés, le mouton de Tavetsch, s’est éteinte il y a plusieurs décennies, laissant un vide dans les Alpes suisses que les éleveurs ont passé des années à combler avec patience. À présent, ces progrès durement acquis sont menacés, non pas par les loups ou les maladies, mais par Berne. La révision de l’ordonnance fédérale sur l’élevage a suscité une vague d’inquiétude dans le secteur agricole. Des spécialistes avertissent que les nouvelles règles pourraient précipiter ces animaux rares vers l’extinction.

Ernst Oertle, président de l’Association pour la préservation du mouton des Grisons de l’Oberland, ne mâche pas ses mots quant à la gravité de la situation. À la question de savoir si la race pourrait disparaître, il répond sans détour : « Oui, c’est possible. » L’association se mobilise de toutes ses forces, mais le cadre réglementaire a changé sous ses pieds. La survie de cette race historique est désormais précaire, menacée par une réglementation qui semble privilégier la standardisation moderne au détriment des réalités délicates de la préservation du patrimoine.

L’ordonnance révisée porte un coup sévère au cœur opérationnel de l’élevage traditionnel : le processus d’évaluation. Selon le nouveau mandat fédéral, les évaluations d’élevage devraient devenir nettement plus complexes et, par conséquent, beaucoup plus coûteuses. Cette charge financière s’ajoute à un changement de procédure qui relègue les associations au second plan. Au lieu de confier les conseils à des membres de confiance des associations, les évaluations seront de plus en plus souvent réalisées par des inspecteurs externes. Cette rupture menace de couper le lien essentiel entre les organisations d’élevage et les agriculteurs sur le terrain.

« En tant qu’association, nous perdrions le contact avec les éleveurs, qui ne bénéficieraient plus de conseils », avertit Oertle. Il ne s’agit pas d’un simple grief administratif, mais d’une menace directe pour la diversité génétique. Sans l’accompagnement de proximité et les connaissances spécialisées de l’association, la gestion complexe nécessaire à la santé d’une race rare se fragilise. Si le manque de conseils s’accentue, l’intégrité génétique du mouton des Grisons de l’Oberland risque de s’effondrer. Les protocoles d’évaluation détaillés et modernisés voulus par le gouvernement, peut-être bien intentionnés sur le papier, se révèlent être un casse-tête logistique qui pourrait contraindre des éleveurs passionnés, mais aux ressources limitées, à renoncer complètement à leurs efforts.

Au cœur de la controverse se trouve un mot à lui seul dangereux : « amélioration ». La nouvelle loi prévoit que, pour être reconnu, un programme d’élevage doit démontrer que la race est améliorée. Cette logique se défend pour le bétail commercial, mais peut signer l’arrêt de mort des races patrimoniales. L’élevage traditionnel ne vise pas l’optimisation des rendements laitiers ou une croissance musculaire plus rapide, mais la préservation. L’objectif est de maintenir l’animal tel qu’il est, avec les caractéristiques uniques qui lui ont permis de survivre dans le paysage suisse pendant des siècles.

Maya Hiltpold, cheffe de projet Animaux chez Pro Specie Rara, voit dans ce glissement sémantique une grave lacune de l’ordonnance. « C’est un problème, car nous craignons que la préservation de la diversité génétique des races soit négligée », affirme-t-elle. En soumettant les races patrimoniales à un cadre réglementaire conçu pour maximiser les performances, le gouvernement fédéral risque d’éroder la diversité génétique même qu’il affirme vouloir valoriser. L’Office fédéral de l’agriculture (OFAG) soutient que l’« amélioration » n’implique pas nécessairement un gain économique, mais le flou du texte laisse la porte ouverte à une désastreuse confusion des priorités.

La crise dépasse largement le cas d’une seule race ovine. Pro Specie Rara recense actuellement pas moins de 38 races de bétail menacées en Suisse. Cette liste comprend la poule appenzelloise barbue, la chèvre Capra Grigia, ainsi que différentes races traditionnelles de porcs et de bovins. Ces animaux ne sont pas de simples marchandises agricoles : ce sont des témoins vivants du patrimoine culturel suisse, adaptés au fil des générations à la topographie et au climat propres à la région. Ils constituent une assurance génétique pour l’avenir de l’agriculture suisse.

« Nous ne savons pas quelles caractéristiques nous seront nécessaires à l’avenir », relève Hiltpold, soulignant l’importance de préserver une grande variété de traits génétiques. Si la nouvelle ordonnance contraint les éleveurs à uniformiser leurs troupeaux ou à abandonner les pratiques traditionnelles en raison des coûts, la Suisse perdra plus que des animaux : elle perdra sa résilience. L’Office fédéral de l’agriculture minimise ces inquiétudes et affirme que peu de choses ont changé, mais les associations d’élevage parlent d’une seule voix et disent le contraire. Le décalage entre la politique fédérale et la réalité des exploitations s’accentue. Sans adaptation rapide de l’ordonnance, près de 40 races suisses uniques pourraient connaître un déclin irréversible.