Le lien durable entre Montreux et Freddie Mercury attire des milliers de personnes

Montreux n’est plus seulement une ville de jazz, elle est devenue la capitale incontestée des fans de Queen. Dans un impressionnant témoignage de dévotion, quelque 16 000 fans ont afflué dans ce paisible havre au bord du lac rien qu’en 2024, transformant la promenade en un sanctuaire vibrant dédié aux légendes du rock. Freddie Mercury y cherchait autrefois refuge pour échapper aux regards indiscrets des paparazzis, mais sa mort en 1991 a ironiquement fait de son havre un lieu de pèlerinage mondial. L’emprise de la superstar sur cette ville suisse ne s’affaiblit pas avec le temps, elle se resserre au contraire d’année en année.

Cet afflux n’est pas un simple pic saisonnier, mais un phénomène culturel durable. Des milliers de personnes s’y retrouvent chaque année, attirées par un éventail toujours plus vaste de lieux liés à Mercury qui leur permettent de revivre la vie haute en couleur du flamboyant chanteur. De l’emblématique statue tournée vers le lac Léman aux rues mêmes qu’il arpentait en quête de tranquillité, Montreux a pleinement accepté son rôle de gardienne d’une légende de la musique. Alors que la ville se prépare à accueillir cette année la 20e édition des « Freddie Days », l’effervescence est palpable, témoignage d’un héritage qui refuse de s’éteindre.

Un changement majeur s’est produit en 2018 et a profondément transformé le paysage touristique de Montreux. La sortie du biopic Bohemian Rhapsody a donné un formidable coup d’accélérateur, faisant découvrir la magie de Queen à toute une nouvelle génération. L’effet a été immédiat et indéniable : la fréquentation des événements commémoratifs locaux a quadruplé en 2019, pulvérisant les précédents records. Lucien Muller, qui est à l’origine des « Freddie Tours », confirme que le film, récompensé par quatre Oscars, dont celui du meilleur acteur décerné à Rami Malek, a servi de catalyseur à cette envolée sans précédent.

« Depuis, la fréquentation n’a cessé d’augmenter », affirme Muller, qui relève l’afflux de jeunes visiteurs nés bien après la mort de Mercury. Il ne s’agit pas seulement de nostalgie, mais d’une redécouverte. Le succès du film a transformé des auditeurs occasionnels en fervents admirateurs, qui se rendent désormais en Suisse pour toucher du doigt l’histoire qu’ils ont vue à l’écran. Si les chiffres officiels de Montreux Tourisme restent difficiles à obtenir, les indices visibles dans les rues sont éloquents. L’« effet Bohemian Rhapsody » a démontré que la musique de Queen possède une vitalité intemporelle, garantissant que les hôtels et les restaurants de la ville restent remplis de pèlerins désireux de rendre hommage au groupe.

Au cœur de ce pèlerinage se trouve le Graal de l’enregistrement rock : Mountain Studios. Queen a acheté ces studios en 1979 et en a fait son bastion créatif, où le groupe a enregistré six albums, dont « Under Pressure », en collaboration avec David Bowie. Aujourd’hui, les lieux ont été transformés en musée, « Queen: The Studio Experience », géré par le Mercury Phoenix Trust. Ils constituent un lien concret avec le passé et offrent une entrée gratuite aux fans qui souhaitent se tenir dans la pièce même où l’histoire de la musique a été écrite.

Les visiteurs découvrent les objets qui témoignent du génie du groupe : instruments d’origine, costumes flamboyants portés par Mercury et console de mixage utilisée pour créer ses tubes. Le musée remplit un double objectif : préserver l’héritage artistique du groupe et lutter contre la maladie qui a emporté son chanteur. Le Mercury Phoenix Trust, créé peu après la mort de Mercury, utilise cet espace pour sensibiliser le public et récolter des fonds pour la lutte contre le VIH/sida. L’expérience est à la fois grave et électrisante : elle ancre l’engouement des fans dans la réalité du travail du groupe et du départ tragique et prématuré de son chanteur.

Derrière le spectacle se cache une histoire de dévouement personnel et d’héritage familial. Les « Freddie Days », désormais un rendez-vous incontournable du calendrier culturel de Montreux, ont été lancés au tournant du siècle par Norbert Muller. Sa mort soudaine en 2024 a bouleversé la communauté et laissé son fils, Lucien Muller, reprendre les rênes. L’engagement de Lucien est total : il a renoncé à une carrière dans le développement web pour se consacrer à plein temps à la mémoire de Mercury, un choix qui rend hommage à la fois à la rock star et à son père disparu.

« L’événement est gratuit et nous voulons qu’il le reste », déclare Lucien, qui souligne le rôle des bénévoles dans le festival. Avec le soutien de Peter Freestone, l’assistant personnel de Mercury pendant 12 ans, l’organisation veille à préserver l’authenticité. Alors que la 20e édition est célébrée, le flambeau est fermement passé à la génération suivante. Grâce au travail de Lucien, que ce soit lors de croisières, de concerts hommage ou de visites à pied, l’esprit de Freddie Mercury reste ancré dans le tissu de Montreux et résiste à l’érosion du temps.