Une étape majeure pour le projet d’extension du tunnel du Gothard

La Suisse a franchi une étape importante dans le développement de ses infrastructures de transport avec le début des travaux de percement du second tube routier du Gothard. Cette avancée historique marque une étape cruciale pour renforcer le principal axe de transport nord-sud du pays à travers les Alpes. Le ministre suisse des transports, Albert Rösti, a souligné l’importance de cette réalisation, la qualifiant d’« une étape importante pour le principal axe nord-sud de Suisse ». Approuvé par le peuple suisse en 2016, le projet témoigne de la volonté de la Suisse de conserver sa place de plaque tournante majeure du transport en Europe, tout en garantissant des solutions durables pour la traversée des Alpes.

Au cœur de ce projet ambitieux se trouvent deux tunneliers de dernière génération, dont l’impressionnant « Paulina », qui mesure 150 mètres de long et possède une tête de forage de plus de 12 mètres de diamètre. Fabriquées en Allemagne et assemblées sur place depuis l’été dernier, ces prouesses d’ingénierie représentent le nec plus ultra de la technologie de forage de tunnels. Les machines sont actuellement déployées aux deux extrémités du tunnel prévu, l’une à Airolo et l’autre à Göschenen, où elles travaillent simultanément pour accélérer le percement. Le ministre Rösti a salué leur excellence technique, soulignant que « le tunnelier impressionnant est un symbole d’innovation et d’excellence technique ».

Le percement du tunnel de 17 kilomètres devrait être achevé d’ici à 2027, et l’ensemble du projet devrait être opérationnel d’ici à 2030. À son ouverture, le tunnel sera d’abord exploité à double sens pendant trois ans, afin de permettre la rénovation du tube d’origine, inauguré en 1980. À long terme, la circulation se fera sur une seule voie dans chacun des deux tubes, afin d’optimiser la gestion du trafic et la sécurité. Les travaux ont débuté en 2020 par des préparatifs préliminaires, notamment la mise en place d’installations destinées au traitement des matériaux excavés.

Le projet témoigne de l’engagement de la Suisse en faveur d’un développement durable des infrastructures. Les matériaux excavés sont réutilisés de différentes manières : une partie servira à Airolo à recouvrir l’autoroute et à améliorer le fond de vallée, aujourd’hui dominé par le trafic, tandis qu’une autre contribuera à des mesures de renaturation au bord du lac d’Uri. En outre, le traitement sur place permet de transformer les matériaux excavés en béton destiné à la construction du tunnel, ce qui réduit les déchets et les besoins en transport. Cette approche reflète l’engagement de la Suisse en faveur de la protection de l’environnement, tout en développant des infrastructures de transport essentielles.