L’écart de compétences linguistiques se creuse chez les élèves suisses

La réputation d’excellence de la Suisse en matière d’éducation se heurte à une réalité qui invite à la réflexion. Un examen national approfondi a mis en évidence un écart marqué dans les compétences de base des élèves qui arrivent au terme de leur scolarité obligatoire. Si le système éducatif suisse continue d’obtenir de bons résultats en compréhension de l’écrit, une profonde fracture se dessine dans d’autres domaines. Présenté ce jeudi par la Conférence des directrices et directeurs cantonaux de l’instruction publique (CDIP), le rapport 2023 sur les compétences de base montre qu’une proportion assez élevée d’élèves maîtrise la langue de scolarisation, mais que le système peine face aux disparités régionales.

Il ne s’agit pas d’une simple variation statistique, mais d’un signal d’alarme pour les responsables politiques de tout le pays. Les données montrent que l’uniformité de l’éducation suisse est un mythe et que des différences notables apparaissent d’un canton à l’autre. Alors que le pays est fier de disposer d’une main-d’œuvre multilingue et très instruite, ces résultats suggèrent que la trajectoire actuelle laisse trop d’élèves de côté. L’écart se creuse et le rapport de la CDIP constitue un premier avertissement majeur pour les élèves de 11e année.

Si les compétences en lecture restent un point fort, les résultats en orthographe et en langues étrangères sont de plus en plus inégaux. Le rapport met en évidence des écarts considérables dans la maîtrise de l’orthographe et des deuxièmes langues, désignant ces matières comme les principales victimes du paysage éducatif actuel. La situation est paradoxale : les élèves savent lire et comprendre des textes complexes dans leur langue de scolarisation, mais peinent à produire des textes écrits corrects ou à démontrer leur maîtrise des autres langues nationales de la Suisse.

Il ne s’agit pas de variations mineures. La CDIP qualifie les différences de « considérables » et y voit un problème systémique qui dépasse le cadre des classes individuelles. Dans un pays où le plurilinguisme est un pilier de l’identité nationale et de la réussite économique, le recul des compétences en langues étrangères est particulièrement préoccupant. Les données suggèrent que les programmes actuels ou les méthodes d’enseignement dans ces domaines ne sont pas aussi efficaces partout, créant une carte fragmentée des compétences qui menace la cohésion du marché du travail suisse.

La géographie et le milieu social exercent une influence inacceptable sur les résultats scolaires. L’examen révèle une réalité préoccupante : la réussite d’un élève dépend de plus en plus de son identité et de son lieu de résidence, plutôt que de son potentiel. L’analyse de la CDIP établit explicitement un lien entre les écarts de compétences linguistiques et des caractéristiques individuelles, notamment le genre, le milieu social et le statut migratoire. Cette inégalité, dans sa forme la plus concrète, est inscrite dans le système scolaire.

Les frontières régionales et cantonales sont devenues des obstacles invisibles à l’égalité des chances en matière d’éducation. Dans un canton, un élève peut bénéficier du soutien nécessaire pour maîtriser une langue étrangère, tandis qu’un camarade d’une région voisine prend du retard en raison de lacunes systémiques. En outre, le lien entre le milieu social et l’acquisition des compétences reste une tache tenace sur l’idéal méritocratique. Les données confirment que les conditions de départ sont loin d’être équitables et que les groupes les plus vulnérables supportent le poids de ces lacunes éducatives. Le système peine à dissocier la réussite scolaire du statut socio-économique.

La Conférence des directrices et directeurs cantonaux de l’instruction publique ne mâche pas ses mots : le statu quo n’est pas viable. En réponse aux résultats, la CDIP a conclu qu’un « examen fondamental » des attentes en matière de compétences se fait attendre. C’est un appel à l’action en faveur de réformes ciblées dans tout le pays. L’objectif est clair : les mesures doivent être examinées et repensées dans les différentes régions du pays afin que davantage d’élèves puissent acquérir les compétences de base nécessaires.

Il ne s’agit pas de simples ajustements. La CDIP laisse entrevoir une possible évolution de l’enseignement et de l’évaluation des langues étrangères et de l’orthographe. En reconnaissant la nécessité de réexaminer les attentes en matière de compétences, les autorités admettent que les critères actuels ne correspondent peut-être pas à la réalité. La mise en œuvre de ces conclusions incombe désormais aux cantons. La pression est forte pour harmoniser les normes et combler l’écart grandissant avant qu’il ne marque la prochaine génération de professionnels suisses.