Le célèbre observatoire du cerisier historique doit être remplacé face au changement climatique

Dans la pittoresque ville de Liestal, près de Bâle, un cerisier sauvage est depuis 1894 le témoin silencieux des rythmes agricoles. D’abord répertorié par Eduard Heinis, ancien enseignant et conseiller d’État, cet arbre remarquable sert depuis plus d’un siècle de référence officielle en Suisse pour la floraison printanière. Les périodes de floraison de l’arbre ont longtemps aidé les agriculteurs de la région à déterminer les moments optimaux pour les récoltes. Elles jouaient un rôle essentiel dans la coordination des activités agricoles avec les Chemins de fer fédéraux suisses pour la logistique des transports.

Le changement climatique a profondément modifié les périodes de floraison du cerisier, qui fleurit désormais deux semaines plus tôt que la moyenne calculée sur 131 ans. Ce décalage reflète des changements plus larges du climat suisse, les données de MétéoSuisse faisant état de mois d’hiver constamment plus chauds. Le phénomène ne se limite pas au cerisier de Liestal et touche différentes espèces végétales en Suisse, notamment le tussilage et l’anémone des bois, qui fleurissent elles aussi prématurément.

L’arbre de référence actuel, qui a remplacé l’original en 1968, montre d’importants signes de détérioration. Selon la biologiste Susanne Kaufmann, il continue de fleurir, mais son état physique s’est fortement dégradé : des branches se cassent et les fleurs ne s’épanouissent plus que dans les parties supérieures de la couronne. Cette dégradation menace la poursuite de l’une des plus longues séries d’observations phénologiques au monde et pose un défi majeur pour préserver cette précieuse ressource scientifique et culturelle.

Les autorités et les scientifiques suisses étudient activement deux solutions possibles pour préserver cette importante série d’observations phénologiques. La première consiste à choisir un cerisier voisin, qui fleurit actuellement avec seulement un à deux jours de retard sur l’arbre de référence. En parallèle, des démarches sont en cours pour cloner l’arbre existant à partir de branches greffées, afin de préserver son patrimoine génétique et ses caractéristiques de floraison. La priorité reste de maintenir le site d’observation à la lisière de la forêt, pour assurer la continuité de cette série historique unique au monde.