Les rénovations énergétiques entraînent des expulsions de masse dans un contexte de pénurie de logements en Suisse

En janvier, 107 locataires du boulevard Carl-Vogt à Genève ont été pris de court par des résiliations de bail, marquant une brutale aggravation de la crise du logement en Suisse. La révolution verte est là, mais elle a un coût humain élevé, car les rénovations énergétiques deviennent le principal moteur des expulsions de masse sur l’arc lémanique. À Lausanne, 16 familles du chemin de Monribeau ont déjà été chassées de leur logement sous couvert de progrès écologique. Alors que le gouvernement fédéral œuvre à la neutralité carbone, des centaines d’habitants doivent immédiatement chercher désespérément un logement dans un marché qui leur a, dans les faits, fermé ses portes. Il ne s’agit plus d’un débat théorique sur les politiques publiques, mais d’une crise du déplacement qui se déroule en temps réel dans toute la Suisse romande.

Près de 70 % des bâtiments genevois dépendent encore des énergies fossiles, un chiffre qui souligne l’ampleur colossale de la vague de rénovations qui se profile. Pour atteindre l’objectif de zéro émission nette d’ici à 2050, pas moins de 12 000 bâtiments à Genève doivent faire l’objet d’importants travaux de rénovation énergétique. Ce vaste virage infrastructurel est indispensable pour atteindre les objectifs climatiques, mais il comporte aussi un revers pour les habitants de la ville. Les milieux immobiliers soutiennent que ces travaux de grande ampleur, qui consistent à remplacer d’anciens systèmes de chauffage et à refaire l’isolation, ne peuvent tout simplement pas être réalisés tant que les locataires occupent les lieux. Le volume des travaux nécessaires laisse penser que la vague actuelle de résiliations de bail n’est que la partie émergée de l’iceberg, puisque des milliers d’autres bâtiments sont voués à être démolis ou entièrement rénovés au cours de la prochaine décennie.

Au cours des vingt dernières années, les loyers en Suisse ont augmenté de 32 %, mais les propriétaires affirment que la stagnation des rendements les met sous pression. À Genève, les rendements locatifs nets ont chuté à un maigre 1,5 à 2 % par rapport aux valeurs actuelles du marché. Cette tension financière crée une incitation perverse : les rénovations offrent un moyen légal de contourner le contrôle strict des loyers. Des défenseurs des locataires comme Fabrice Berney, de l’ASLOCA Vaud, tirent la sonnette d’alarme : selon lui, résilier les baux permet aux propriétaires de « remettre à zéro » les loyers et de les aligner sur les prix du marché, qui seraient autrement plafonnés pendant cinq ans. En faisant partir les locataires de longue date, les propriétaires peuvent conclure de tout nouveaux contrats à des tarifs nettement plus élevés, faisant ainsi des rénovations énergétiques un levier de maximisation des profits. Les propriétaires immobiliers insistent sur la nécessité de financer ces travaux, mais il en résulte un fossé toujours plus large entre l’accès à un logement abordable et le respect des exigences environnementales.

Le taux de logements vacants à Genève est tombé à un niveau critique de 0,34 %, ne laissant pratiquement aucune solution aux locataires déplacés. Dans le canton de Vaud, la situation est légèrement meilleure, mais le taux reste inférieur à 1 %, signe d’un marché complètement paralysé. Il n’existe aucun filet de sécurité juridique : les propriétaires ne sont aucunement tenus d’aider les familles qu’ils déplacent. À Lausanne, une victoire rare, remportée en 2018 après une forte mobilisation des locataires, avait conduit à l’annulation d’expulsions de masse dans des immeubles appartenant à UBS. De telles issues restent toutefois l’exception, et non la règle. Pour la majorité des habitants, le choix se résume à quitter la ville où ils vivent depuis des décennies ou à payer des prix exorbitants pour un logement neuf. Alors que la Suisse poursuit ses objectifs climatiques pour 2050, le tissu social de ses villes est mis à l’épreuve comme jamais auparavant. Les prochaines années diront si une Suisse « verte » ne sera accessible qu’aux personnes aisées.