À Genève, des développeurs de médicaments à but non lucratif s’unissent face au recul du financement de la santé mondiale

Trois organisations genevoises unissent leurs forces alors que le financement de la santé mondiale se contracte. Medicines for Malaria Venture, l’initiative Drugs for Neglected Diseases et le Partenariat mondial de recherche et développement sur les antibiotiques ont annoncé en juin une alliance visant à partager leurs ressources en matière de recherche et développement, de plaidoyer et de communication.

Ce partenariat intervient alors que les organisations se préparent à lancer des traitements destinés à des patients qui retiennent souvent peu l’attention des entreprises pharmaceutiques commerciales. Parmi les produits figurent un traitement contre le paludisme chez les nouveau-nés, un antiviral contre l’hépatite C chronique et un antibiotique contre la gonorrhée et les infections résistantes aux médicaments. Des lancements sont attendus dans plusieurs pays à revenu faible ou intermédiaire au cours des prochains mois.

Ce calendrier reflète un resserrement plus général. Les dépenses de R&D pharmaceutique consacrées aux maladies négligées sont passées de 824 millions de dollars en 2018 à 623 millions de dollars en 2024, selon le portail de données G-Finder, géré par Impact Global Health. Les financements des principaux donateurs se sont également affaiblis, tandis que les contributions aux institutions internationales, comme l’Organisation mondiale de la santé, sont sous pression.

Genève offre à l’alliance une base concrète. La ville accueille un dense réseau de santé mondiale autour de l’OMS, qui permet aux trois organisations de travailler avec des gouvernements, des chercheurs, des fabricants et des agences internationales. Leur nouvel accord vise à préserver cette filière alors que les partenaires commerciaux disposés à la financer se font moins nombreux.

Les nouveaux médicaments ciblent des lacunes que les marchés traditionnels ont laissées ouvertes à maintes reprises. Le paludisme reste une grave menace pour les enfants dans les pays où il peut être difficile d’obtenir un diagnostic et un traitement. Un traitement conçu pour les nouveau-nés s’adresse à un groupe particulièrement vulnérable, pour lequel les options thérapeutiques et la fiabilité de l’approvisionnement peuvent être limitées.

DNDi se concentre sur les maladies liées à la pauvreté et au manque d’accès à l’eau potable, à l’assainissement et aux soins de santé. Ses travaux ont porté sur des maladies comme la dengue, la maladie de Chagas et la leishmaniose, ainsi que sur l’hépatite C. Le traitement contre l’hépatite C de l’organisation illustre l’effet potentiel d’un modèle de développement à but non lucratif : en Malaisie, il a d’abord été vendu à moins de 300 dollars, alors qu’un traitement breveté contre la même maladie coûtait 11 000 dollars.

GARDP a été créée en 2016 pour répondre à l’effondrement de la recherche sur les antibiotiques. Les infections résistantes aux médicaments peuvent se propager au-delà des frontières et rendre les interventions courantes plus dangereuses, alors que la rentabilité commerciale d’un nouvel antibiotique est souvent incertaine. Les travaux du partenariat sur la gonorrhée reflètent ce problème, car la résistance peut réduire l’efficacité des médicaments existants.

MMV, fondée en 1999, et DNDi, créée en 2003, ont développé leurs programmes grâce à des collaborations avec des entreprises pharmaceutiques, des universités et des agences publiques. L’alliance offre désormais à ces collaborations une plateforme collective plus importante.

La R&D sur les maladies négligées a perdu 201 millions de dollars entre 2018 et 2024. Le recul de 824 millions de dollars à 623 millions de dollars révèle un problème de financement pour des traitements destinés à des patients souvent concentrés dans les pays les plus pauvres. Ces marchés peuvent avoir un besoin urgent de nouveaux médicaments, mais ils offrent rarement les volumes de vente ou les prix recherchés par les investisseurs commerciaux.

Les trois organisations genevoises ont construit leur modèle autour d’un autre calcul. Elles repèrent un besoin de santé publique, coordonnent des partenaires scientifiques et industriels, puis cherchent une voie de production et de distribution qui maintienne les médicaments à un prix abordable. Cette approche peut permettre aux patients d’accéder à un traitement sans qu’une entreprise doive recouvrer ses coûts en pratiquant des prix élevés dans les marchés à faible revenu.

Le modèle dépend toujours d’un réseau opérationnel de donateurs, de fabricants et d’institutions publiques. Une baisse de la participation des entreprises pharmaceutiques peut avoir des conséquences au-delà du travail en laboratoire. Elle peut ralentir les essais cliniques, réduire les possibilités de fabrication et compliquer l’enregistrement des produits dans plusieurs pays. L’affaiblissement des budgets internationaux de la santé peut créer des goulets d’étranglement similaires après la mise au point d’un médicament.

Peter Beyer, directeur exécutif adjoint de GARDP, a déclaré que les organisations continuent de produire des traitements répondant à des besoins urgents, mais que les donateurs sont moins disposés à soutenir des travaux qui dépassent leurs intérêts nationaux immédiats. L’alliance vise à mutualiser les capacités alors que les conditions se durcissent.

L’alliance réunira bien davantage que des compétences scientifiques. MMV, DNDi et GARDP prévoient de partager leurs activités de R&D, de plaidoyer et de communication, des domaines souvent traités séparément alors qu’un même médicament doit passer par chacun d’eux avant d’arriver aux patients.

Ces organisations ne fonctionnent pas comme des entreprises pharmaceutiques traditionnelles. L’article les décrit comme des partenariats de développement de produits plutôt que comme des fabricants travaillant en laboratoire. Elles coordonnent des projets avec des chercheurs externes, des entreprises pharmaceutiques et des organismes de santé publique. Cette structure leur permet de s’appuyer sur des compétences spécialisées sans avoir à maintenir leur propre réseau de laboratoires commerciaux à part entière.

Cet accord donne également aux groupes une voix commune lorsqu’ils sollicitent des financements ou expliquent pourquoi un traitement mérite d’être soutenu. Un médicament contre le paludisme chez les nouveau-nés, un antiviral contre l’hépatite C et un antibiotique contre la gonorrhée s’adressent à des patients et à des programmes de lutte contre des maladies différents, mais ils se heurtent à des obstacles comparables : preuves cliniques, fabrication abordable, autorisation réglementaire et distribution fiable.

Une action commune de communication et de plaidoyer pourrait aider les organisations à présenter ces arguments aux gouvernements et aux donateurs. Elle pourrait aussi réduire les doublons dans l’écosystème genevois, très dense, de la santé mondiale. L’alliance ne comble pas le déficit de financement, mais elle donne aux trois groupes un moyen de coordonner leur réponse et de protéger les projets qui approchent déjà de leur lancement.

Le prochain test interviendra après l’autorisation, lorsque les traitements devront parvenir aux patients. Les trois produits dont le lancement est attendu dans les prochains mois devront être enregistrés au niveau national et bénéficier de solutions de fabrication et de réseaux de distribution dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Ces étapes détermineront si une innovation devient un médicament utilisable plutôt que de rester un projet de développement réussi.

Pour la Suisse, l’alliance met en lumière le rôle de Genève dans la santé mondiale, mais aussi les limites de cet écosystème. La ville rassemble l’OMS, des organisations non gouvernementales, des chercheurs et des donateurs internationaux, mais la coordination ne peut remplacer un financement durable. Les institutions et entreprises suisses peuvent apporter leur expertise, leurs capacités de fabrication et leurs partenariats, tandis que les donateurs publics influent sur la survie des programmes de développement au-delà d’un seul produit.

Le bilan des organisations plaide concrètement en faveur d’un soutien continu. En deux décennies, MMV, DNDi et GARDP ont fourni des dizaines de solutions à des millions de patients à faible revenu, selon l’article. Leur filière couvre aujourd’hui le paludisme chez les nouveau-nés, l’hépatite C et la résistance aux antibiotiques, des maladies qui touchent différentes régions, mais dont le traitement dépend dans tous les cas d’un accès abordable.

L’alliance annoncée en juin signale une évolution du mode de fonctionnement alors que les engagements des donateurs s’affaiblissent. Son succès se mesurera à la capacité des traitements prochainement lancés à atteindre les cliniques, au maintien de prix abordables et à la capacité du modèle genevois à continuer de produire des médicaments pour des patients que les incitations commerciales laissent de côté.