Le aziende farmaceutiche non profit di Ginevra si uniscono mentre calano i finanziamenti per la salute globale

Tre organizzazioni ginevrine uniscono le forze mentre i finanziamenti per la salute globale si riducono. Medicines for Malaria Venture, Drugs for Neglected Diseases initiative e Global Antibiotic Research and Development Partnership hanno annunciato a giugno un’alleanza per condividere risorse destinate alla ricerca e allo sviluppo, all’attività di sensibilizzazione e alla comunicazione.

La partnership nasce mentre le organizzazioni si preparano a introdurre trattamenti per pazienti che spesso ricevono poca attenzione dalle aziende farmaceutiche commerciali. I prodotti comprendono una terapia contro la malaria nei neonati, un trattamento antivirale per l’epatite C cronica e un antibiotico contro la gonorrea e le infezioni resistenti ai farmaci. Il lancio è previsto nei prossimi mesi in diversi Paesi a reddito basso e medio.

La tempistica rispecchia una più ampia contrazione dei finanziamenti. Secondo i dati del portale G-Finder gestito da Impact Global Health, la spesa per la ricerca e sviluppo farmaceutica sulle malattie trascurate è scesa da 824 milioni di dollari nel 2018 a 623 milioni nel 2024. Anche i finanziamenti dei principali donatori si sono indeboliti, mentre gli impegni a favore di istituzioni internazionali come l’Organizzazione mondiale della sanità sono sotto pressione.

Ginevra offre all’alleanza una base operativa concreta. La città ospita una fitta rete internazionale nel campo della salute globale, incentrata sull’OMS, che permette ai tre gruppi di collaborare con governi, ricercatori, produttori e agenzie internazionali. Il nuovo accordo mira a preservare questa filiera, mentre diminuisce il numero dei partner commerciali disposti a finanziarla.

I nuovi farmaci colmano lacune che i mercati tradizionali hanno ripetutamente lasciato scoperte. La malaria resta una grave minaccia per i bambini nei Paesi in cui può essere difficile accedere alla diagnosi e alle cure. Una terapia pensata per i neonati si rivolge a un gruppo particolarmente vulnerabile, per il quale le opzioni terapeutiche e la disponibilità di forniture affidabili possono essere limitate.

DNDi si è concentrata sulle malattie legate alla povertà e al limitato accesso all’acqua potabile, ai servizi igienico-sanitari e alle cure mediche. Il suo lavoro ha riguardato patologie come la dengue, la malattia di Chagas e la leishmaniosi, oltre all’epatite C. Il trattamento contro l’epatite C sviluppato dall’organizzazione illustra il potenziale di un modello di sviluppo non profit: in Malaysia, inizialmente veniva venduto a meno di 300 dollari, mentre un trattamento brevettato contro la stessa malattia costava 11 000 dollari.

GARDP è stata creata nel 2016 per rispondere al crollo della ricerca sugli antibiotici. Le infezioni resistenti ai farmaci possono diffondersi oltre i confini e rendere più pericolose le procedure di routine, eppure la redditività commerciale di un nuovo antibiotico è spesso incerta. Il lavoro della partnership sulla gonorrea rispecchia questo problema, poiché la resistenza può ridurre l’efficacia dei farmaci esistenti.

MMV, fondata nel 1999, e DNDi, istituita nel 2003, hanno costruito i propri programmi attraverso collaborazioni con aziende farmaceutiche, università ed enti pubblici. L’alleanza offre ora a queste collaborazioni una piattaforma comune più ampia.

Tra il 2018 e il 2024 la ricerca e sviluppo sulle malattie trascurate ha perso 201 milioni di dollari. Il calo da 824 milioni di dollari a 623 milioni evidenzia un problema di finanziamento per terapie destinate a pazienti spesso concentrati nei Paesi più poveri. Questi mercati possono avere urgente bisogno di nuovi farmaci, ma raramente promettono i volumi di vendita o i prezzi ricercati dagli investitori commerciali.

Le tre organizzazioni ginevrine hanno costruito il proprio modello partendo da una logica diversa. Individuano un’esigenza di salute pubblica, coordinano partner scientifici e industriali e cercano un percorso produttivo e distributivo che mantenga i farmaci accessibili. Questo approccio può consentire ai pazienti di ricevere un trattamento senza che un’azienda debba recuperare i costi imponendo prezzi elevati nei mercati a basso reddito.

Il modello dipende comunque da una rete funzionante di donatori, produttori e istituzioni pubbliche. La diminuzione della partecipazione delle aziende farmaceutiche può incidere su molto più del lavoro di laboratorio: può rallentare gli studi clinici, ridurre le opzioni di produzione e rendere più difficile registrare i prodotti in più Paesi. La contrazione dei bilanci internazionali per la salute può creare colli di bottiglia analoghi anche dopo lo sviluppo di un farmaco.

Peter Beyer, vicedirettore esecutivo di GARDP, ha dichiarato che le organizzazioni continuano a produrre trattamenti per esigenze urgenti, ma che i donatori sono meno disposti a sostenere attività che vanno oltre i loro immediati interessi nazionali. L’alleanza è concepita per condividere le capacità mentre questo contesto si fa più difficile.

L’alleanza riunirà competenze che vanno oltre quelle scientifiche. MMV, DNDi e GARDP intendono condividere il lavoro nella ricerca e sviluppo, nell’attività di sensibilizzazione e nella comunicazione, ambiti spesso gestiti separatamente anche quando lo stesso farmaco deve attraversarli tutti e tre prima di raggiungere i pazienti.

Le organizzazioni non operano come aziende farmaceutiche tradizionali. La fonte le descrive come partnership per lo sviluppo di prodotti, anziché come produttori con laboratori propri. Coordinano progetti con ricercatori esterni, aziende farmaceutiche ed enti di salute pubblica. Questa struttura permette loro di attingere a competenze specialistiche senza dover mantenere una propria rete completa di laboratori commerciali.

L’accordo offre inoltre ai gruppi una voce comune quando cercano finanziamenti o spiegano perché un trattamento merita sostegno. Un farmaco contro la malaria nei neonati, un antivirale contro l’epatite C e un antibiotico contro la gonorrea sono destinati a pazienti e programmi sanitari diversi, ma devono affrontare ostacoli simili: prove cliniche, produzione accessibile, omologazione e distribuzione affidabile.

Un’attività condivisa di comunicazione e sensibilizzazione potrebbe aiutare le organizzazioni a presentare le proprie ragioni a governi e donatori. Potrebbe inoltre ridurre le duplicazioni nel fitto ecosistema ginevrino della salute globale. L’alleanza non elimina il deficit di finanziamento, ma offre ai tre gruppi un modo per coordinare la risposta e tutelare i progetti già in fase di avvio.

La prossima prova arriverà dopo l’omologazione, quando i trattamenti dovranno raggiungere i pazienti. I tre prodotti il cui lancio è previsto nei prossimi mesi avranno bisogno di registrazioni nazionali, accordi di produzione e reti di distribuzione nei Paesi a reddito basso e medio. Da questi passaggi dipende se un’innovazione diventerà un farmaco utilizzabile o resterà un progetto di sviluppo riuscito.

Per la Svizzera, l’alleanza mette in evidenza il ruolo di Ginevra nella salute globale e i limiti di questo ecosistema. La città riunisce l’OMS, organizzazioni non governative, ricercatori e donatori internazionali, ma il coordinamento non può sostituire finanziamenti duraturi. Le istituzioni e le aziende svizzere possono contribuire con competenze, capacità produttive e partnership, mentre i donatori pubblici influenzano la sopravvivenza dei programmi di sviluppo oltre la realizzazione di un singolo prodotto.

I risultati ottenuti dalle organizzazioni costituiscono un argomento concreto a favore della prosecuzione del sostegno. In oltre due decenni, MMV, DNDi e GARDP hanno messo a disposizione decine di soluzioni per milioni di pazienti a basso reddito, secondo la fonte. La loro filiera spazia ora dalla malaria nei neonati all’epatite C e alla resistenza agli antibiotici: patologie che colpiscono regioni diverse, ma dipendono tutte dall’accesso a prezzi abbordabili.

L’alleanza di giugno segnala un cambiamento nel modo di operare, mentre gli impegni dei donatori si indeboliscono. Il suo successo si misurerà in base al fatto che i prossimi lanci raggiungano le cliniche, che i prezzi restino sostenibili e che il modello ginevrino riesca a continuare a produrre farmaci per i pazienti trascurati dagli incentivi commerciali.